В городе за последние дни участились случаи разбойных нападений. С обнаглевшими бандитами начата решительная борьба, в которой население должно содействовать органам Советской власти. Бандитизм, нарушающий нормальное течение жизни Москвы, будет твердой рукой искоренен, как явление дезорганизующее и играющее на руку контрреволюции…
«Известия», 25 январи 1919 г .
Петроградский январь 1919-го был промозглым и слякотный.
Четверка коней на фронтоне Главного штаба рвалась сквозь туман. Над Дворцовой площадью провисло мокрое небо. У правого крыла Зимнего стоял оркестр — несколько продрогших солдат с помятыми трубами в крючковатых, покрасневших пальцах. Надувая щеки, они неслаженно, но старательно выводили: «Смело, товарищи, в ногу…»
Над импровизированной дощатой трибуной трепетало кумачовое полотнище: «Все на борьбу с Красновым!» Держа равнение, вдоль трибуны шел полк петроградской милиции. Другие полки уже прошли, а этот, только что сформированный из петроградских милиционеров, вступил на площадь, чтобы сразу же после парада вслед за другими грузиться в эшелон и отправляться на Южный фронт. Зрители уже разошлись. Когда последняя рота свернула под арку Главного штаба, наперерез строю бросился мальчишка лет десяти.
— Батя! — закричал он, срывая голос. — Ба-а-тя!!
Милиционер с винтовкой, видимо, отец мальчишки, растерянно оглянулся, вышел из шеренги:
— Витька… Ты зачем здесь? А мать? Мать-то больная, я тебе настрого не велел уходить, настрого!
— Нету больше матери. — Витька опустил голову и отвернулся. — Я уж думал, тебя не найду…
— Как это нету? — не понял милиционер.
— Умерла мать… Только ты ушел, она и умерла… — мальчишка заплакал.
Шагали шеренги. Вот и последняя скрылась в глубине арки, а милиционер все стоял, не в силах осмыслить случившееся.
— Ты иди, батя, — мальчишка вытер мокрое лицо рукавом. — Иди… А то отстанешь.
— А ты? Ты как же? Мать бы надо похоронить…
— Соседи похоронят… Обещали, — буднично сказал мальчишка. — Ты иди… Нельзя тебе…
— Ну, ладно… — милиционер бросился догонять роту. Уже у самого Невского он оглянулся: сын все стоял под аркой — маленький, сгорбившийся, с поднятым воротником старенького пальто, в отцовском шлеме с синей милицейской звездой.
На этом месте и увидел его Коля — он шел на службу по срочному вызову Сергеева. С недавнего времени управление уголовного розыска помещалось на Дворцовой…
Коля прошел бы мимо, но, заметив на голове у мальчишки милицейский шлем, остановился:
— Ты чего здесь? Отца ждешь?
— Отец ушел на фронт…
— А мать?