— Ты что, меня избегаешь? — поинтересовалась Билли.
Он оторвался от еды:
— Нет. А почему ты так решила?
— Такое впечатление, что ты хочешь от чего-то отвлечься.
Уилкс уставился на коричневую смесь в своей коробке.
— Нет. Я просто разрабатываю план, вот и все. Думаю.
— Да ну?
— Ну да.
— Ты и мне позволишь участвовать?
— Хм... Он немного жестковат.
— Можно подумать...
— Ладно. Я совершенно уверен, что сейчас мы уже в Солнечной системе. С аппаратурой сделать ничего невозможно, она блокирована наглухо, но приборы работают исправно. Судя по ним, до Земли самое большее две недели. Мы будем двигаться на скорости, близкой к скорости света, еще какое-то время. Затем в последние несколько дней притормозим, а перед посадкой включатся тормозные двигатели для плавного снижения.
— Хорошо, я внимательно слушаю.
— Итак, как только Спирс включит торможение, мы соответственно тоже начнем замедлять ход. Таким образом, если мы наденем скафандры и выйдем в открытый космос, то сможем использовать для регулировки скорости портативные ускорители, которыми снабжены местные костюмы. Двигаться придется быстрее пули. Относительно, конечно.
— Короче, мы одеваемся, выпрыгиваем и добираемся до «Джексона». Дальше что?
— Ну, поскольку он и не подозревает о том, что мы здесь, возможно, нам удастся удивить его этим фактом. И навсегда.
— Возможно!
— Но, увы, у него уйма всяких засекающих детекторов плюс радары, допплер и светоулавливатели. И если ему посчастливится сидеть в тот момент у экрана датчиков, он непременно заметит, что мы приближаемся. Или завопит сирена, возвещающая о приближении неопознанных объектов, если ему случится в этот момент торчать в туалете.
— Он разнесет нас на куски?
— Может, и нет. Может, он просто вырубит торможение и оставит нас болтаться в вакууме — и деться нам будет некуда. Это в том случае, если наше собственное судно не раздавит нас, как букашек, когда он снова включит скорость и просвистит мимо.
— Что-то все это мне не нравится. Почему бы?
— Или мы можем подождать, пока доберемся до места, и дать ему по голове в тот момент, когда он откроет люки нашего корабля, чтобы выпустить своих ручных тварей пописать.
— И это на Земле, которая и так кишит чужими, причем далеко не ручными. Нет уж, увольте.
— Верно. Однако его детекторы скорее всего настроены на то, чтобы засекать крупные объекты типа кораблей или тел, несущихся на большой скорости. Или всяких там астероидов и прочего космического дерьма.
— И?
— И если мы сумеем двигаться действительно медленно, системы могут не сработать до тех пор, пока мы не окажемся у него на голове.