— Но убийцу хотя бы задержали? — спросила Минара президентша.
— Кто он, так и не узнали, — ответил тот.
— А есть подозрения? — продолжала расспрашивать президентша.
— Больше того: есть уверенность.
— Уверенность?
— Да; кто бы это мог быть, если не один из друзей Дюбура?
— Конечно, это один из друзей Дюбура, — повторила за ним вся семья, — кто бы еще это мог быть, черт возьми, если не один из друзей Дюбура?
— Кого-нибудь арестовали? — последовал очередной вопрос президентши.
— Около ста человек; я сам назвал более тридцати из них.
— Но, к несчастью, может случиться так, — раздался чей-то голос, — что среди этих ста человек убийцы не окажется.
— Не окажется, — проговорил президент, — так арестуем еще сто, и еще двести, и еще триста.
— Мерзавцы! — высказалась юная девица восемнадцати лет. — Их следовало бы всех вместе сжечь.
— Об этом уже думают, — ответил президент, — и тот день, когда будет принято решение о совокупном предании смерти всех протестантов, станет праздником для меня.
— О, до чего же вы добропорядочны, друг мой! — воскликнула президентша со слезами на глазах.
Две дочери г-на Минара кинулись обнимать отца.
— А известно, что содержалось в письме герцога? — спросила президентша.
— Нет, — ответил Минар, — и это сегодня было предметом живейшего обсуждения в суде; но мы об этом узнаем завтра, потому что сегодня вечером господин кардинал Лотарингский намеревается увидеться со своим прославленным братом.
— Так, значит, письмо было украдено?
— Без сомнения; быть может, бедняга Жюльен Френ и убит-то был только потому, что нес это письмо. Убийца, забрав его, убежал; по его следам направили лучников, а все стражники и все люди господина де Муши сегодня с утра находятся в деле, однако еще в пять часов вечера новостей не поступало.
В этот момент вошла служанка и уведомила г-на Минара, что какой-то неизвестный, имея при себе письмо, взятое накануне убийцей у Жюльена Френа, настаивает на немедленной встрече.
— О! Впустите его как можно скорее! — просиял от радости президент. — Сам Господь вознаграждает меня за мое рвение на благо святого дела, вручая мне столь драгоценное письмо.
Через пять минут появился неизвестный в сопровождении служанки и г-н Минар увидел молодого человека двадцати четырех — двадцати пяти лет, рыжеволосого, со светлой бородкой, с живым, проницательным взглядом и бледным лицом, и тот по приглашению президента сел напротив него на дальнем торце стола.
Это был тот самый молодой человек, который объявил у 16 1694 речного обрыва убийцам своего друга Медарда, что они, возможно, в один прекрасный день о нем услышат.