— Да. Как видите, безуспешно.
Мужчина кивнул.
— Зато из-за него пострадала Вайка… — Я вспомнила рыжую девчонку и огорчилась. — Наверно, выпороли.
— Нет.
— Нет? — с интересом посмотрела на мужчину.
— Она во дворце. Если хочешь, можешь увидеть, — кивнул Ридерик Дракон взял меня за руку, а в следующее мгновение вложил камень мне в ладонь. — Только предупреждаю: она не останется здесь. Уже завтра отправится в услужение к моему приятелю.
— Вы её выкупили?
— Скорее, досталась в дар.
— Новая рабыня, — усмехнулась я. — Свобода — слишком дорогое удовольствие…
— В этом мире люди не знают, что делать со свободой, Ева. Она слишком непонятна и путает рабов. Гораздо спокойнее живётся под присмотром хозяев. Ты ещё этого не поняла?
Я наконец перевела взгляд на свою руку. Дракон по-прежнему не отпускал мои пальцы. Камень лежал на ладони. Его закрывала сильная мужская кисть. Тепло. Приятное бархатистое тепло разливалось по руке, словно перетекало от мужчины ко мне через кулон и возвращалось обратно.
— А вы, Ридерик? Вы тоже не из этого мира?
— Всё верно, Ева.
— А здесь? Что здесь делаете?
— Живу, как видишь, — мужчина как-то невесело улыбнулся. Но сразу же в его глазах заиграли смешинки. — Тебя вот встретил. А ты бежишь от меня.
— Вы умеете открывать порталы, — догадалась я.
— Умею, — кивнул Ридерик. — Но открывать их нельзя.
— Почему?
— Порталы под строжайшим запретом. Откроешь врата — погубишь мир.
— Но я же оказалась здесь? — В моём голосе сквозило недоумение. — И мир существует, и я жива.
— Миру повезло, — усмехнулся колдун. — Но ты не знаешь, чем рисковала. — Он пристально посмотрел на меня. — Открыв врата, можешь сменить мир, но не попасть домой.
— Думала, камень поможет. Но… не получилось, — вздохнула я. — Не хватило чего-то для возвращения, — добавила задумчиво, вспоминая Евку. — И боюсь, не хватит никогда.
В глазах Ридерика мелькнуло восхищение. Мужчина улыбнулся, а затем отпустил мою руку.
— И зная это, ты всё равно думаешь о новом побеге? — иронично заметил он. — Зачем?
— Это лучше, чем участь рабыни, — пожала плечами я.
— Ева, Ева… — Ридерик встал и наклонился ко мне. Мир этот беден и жесток Одинокая молодая особа без денег и связей быстро станет предметом охоты. За пределами дворца ты обречена закончить жизнь рабыней. Настоящей рабыней. А быть или чувствовать себя рабыней здесь — только твой выбор.
Его слова… Дракон говорил убедительно. Искренне. Я же чувствовала себя словно в ловушке. Ридерик обошёл меня сзади, положил руки на плечи.
— Я бы и рад помочь. Но пока мои возможности ограничены.