Валюна любовалась дочерью: умеет произвести впечатление, когда нужно. Настоящая будущая королева третьего или седьмого королевств!
— С сегодняшнего дня ты будешь уважать эту дрянь, — задумчиво произнесла леди Дилирис. — И… подаришь ей свои самые лучшие платья.
— Ты что такое говоришь, маман? Самые лучшие? Ей?!
— Именно. А из новой ткани нашьём ей ещё.
— Из новой? — В глазах Кротты светилось безмерное удивление. — Её же сегодня мне привезли из города! Для меня, маман!
— Ну и что?! — пожала плечами Валюна.
— Не отдам! — выпалила Кротта, разгораясь от ярости. — Ни за что!
Дочка не хотела слушаться, не понимала глубины великого замысла. Глупость крошечки разозлила Валюну не меньше, а даже больше, чем вся нелепая сцена на заднем дворе. Она подошла к дочери, резко вскинула руку и схватила Кротту за горло холодными жёсткими пальцами.
— Слушай меня внимательно, дочка, — гневно процедила она, не сводя с Кротты испепеляющего взгляда, под которым та быстро затихла. — Отныне ты закроешь свой маленький чудный ротик и будешь вести себя так, будто Евка твоя самая любимая, самая драгоценная сестричка на свете.
— Но…
— Эту бестолочь выбрал сам дракон. Если она пройдёт отбор, мы купим тебе сотни метров такой же ткани. И даже лучше. А если девка станет его женой, сами короли лягут у твоих ног в надежде породниться с Альросским.
— Мне не нужны короли, — заныла Кротта. — Я дракона хочу! Хочу наказать её за это! — Она убрала руку от лица, демонстрируя фиолетовый кровоподтёк.
— Всё потом, — фыркнула Валюна и ласково ущипнула дочку за щёку. — Твоя сестричка погорячилась. Не обижайся на неё.
— Да не сестра она мне!
— Это мы исправим завтра же утром. Вызовем господина Соре, и он оформит новую фамилию Евки.
— Маман!
— Как сказала, так и будет. Иди!
Леди Валюна махнула рукой, не обращая внимания на слёзы дочери.
Глупая! Не видит таких перспектив! Не может поступиться гордостью, чтобы получить большее. Если Евка вернётся с отбора ни с чем, Дилирис сама позаботится о том, чтобы всыпать неудачнице плетей, аннулировать документы и устроить такую жизнь, чтобы девка взвыла собакой. А пока… Они будут улыбаться и шить новые платья. Во дворец Евка должна приехать, ничем не отличаясь от уже выбранных невест. А то и выгодно выделяясь среди них.
Валюна потирала руки от предвкушения, когда Кротта выскочила из комнаты ещё злее, чем была. Слёзы градом катились по щекам, синяк болел, и даже лёд не помогал свести его или хотя бы сделать чуточку меньше.
А тут ещё и маман с такими глупыми словами! Готовит Евку для колдуна! Подумать только! Она сама мечтала об этом отборе, представляя себя любимой женой одного из самых завидных женихов девяти королевств! Какие бы сплетни ни распускали о нём, она видела его самым красивым, самым лучшим мужчиной. Сильным, богатым, влиятельным. Как раз для неё. Он столько раз снился ей в чудесных снах…