— Но как?..
Я изумлённо разглядывала творение Альросского. Вне сомнений, это его магия.
— Она идеальна. Видишь? — Мужчина провёл пальцем по краям крыльев, коснулся прозрачного ледяного брюшка. — Всё находится в абсолютной гармонии. Снежинка к снежинке, кристалл к кристаллу. Само совершенство.
— Да… — Я внимательно рассматривала рисунок на крыльях волшебного создания. Еле заметно усмехнулась. — А Герда, похоже, так и не смогла расколдовать Кая, чтобы растопить его сердце, — задумчиво произнесла я, вспомнив сказку о Снежной королеве. — И стал Кай ледяным королём…
— Ты о чём, Ева? — мужчина озадаченно нахмурился.
— Что? — Я вдруг очнулась. — А… Просто сказка.
— Расскажешь?
— Ничего интересного, — отмахнулась я.
Пусть ищет другую Шахерезаду.
Бабочка тут же слетела с моей руки. Несколько раз взмахнула крыльями, а потом по щелчку Альросского вдруг осыпалась мелким снегом на землю.
— Пообедаешь со мной? — спросил мужчина.
Без тени насмешки, со всей серьёзностью. Вот честно! Я даже удивилась. Неожиданный поворот, сломавший сложившиеся представления о драконе.
— А если откажусь, накажете? — В моём голосе прозвучали вызов и провокация. — На зерно поставите или просто выпорете?
— Ни то, ни другое, — в глазах мужчины заиграли смешинки. — Кроме тебя, никто до сих пор не пытался уйти от воспитательной экзекуции.
— Вы прекрасно воспитываете своих рабынь.
— Именно рабынь, Ева, — посерьёзнел Ридерик. — Но ты же хотела уйти? Разве нет?
— Потому что я — не рабыня.
— Ты сама обозначила разницу, Ева. — Моя рука неожиданно оказалась в тёплой мужской ладони. Его пальцы поглаживали кожу. Мысли тут же стали путаться под пытливым взглядом Альросского. Казалось, он смотрел прямо в душу. — Ни одна из девушек ни разу не пошла против установленного порядка. Ни одна не попыталась возмутиться происходящим и проверить, есть ли за страхом наказания и неведения другой путь. Ни одна. Кроме тебя.
— Ну и чем же я отличаюсь от них? — Я недобро прищурилась, вытягивая руку из захвата. — Так же смирно стояла на коленях и слушала нотации.
— Ты и сама прекрасно знаешь ответ, — миролюбиво улыбнулся Ридерик. — Ну так как? Пообедаешь со мной?
Я молчала. Наше общение сейчас можно было сравнить с весенней оттепелью. Ридерик явно сменил тактику. Отсутствовал три дня и, по-видимому, принял какое-то решение. Сейчас рядом стоял галантный обходительный мужчина, и если бы не память об отказе и моей роли здесь, наша встреча уже превратилась бы в милое романтическое свидание.
Небольшая снежная бабочка появилась снова. Она подлетела ко мне и села на плечо. Ридерик протянул руку, приглашая следовать с ним.