– Да пойдите в мельницу, – пожала плечами дама, пытаясь выглянуть наружу поверх меня. Куда разумнее было бы выйти наружу полностью. Я имею в виду, с тротуара можно было бы разглядеть всю улицу в обоих направлениях, но бархатная дама явно не желала покидать территорию своего дворца. Она вытягивала шею и причмокивала. Я пыталась осознать суть данного ею совета.
– Зачем мне идти в мельницу?
– Ох, ну все! – неожиданно бархатная дама махнула на меня рукой, затем резко развернулась и пошла в дом. Все, чего мне оставалось, – это только пожимать плечами. Больше на Тенистой улице живой души не нашлось. От бархатной дамы толку не было, так что я поплелась обратно к сорок второму дому, попутно гадая, что общего может быть у моей современной, образованной, широко мыслящей Королевы и этого поселка с женщинами в бархатных шлепках на босу ногу. На звонки по-прежнему никто не отвечал, и тогда я – от отчаяния, не иначе – решила последовать совету, данному мне, и пойти в мельницу.
– Вы будете одна или вас ожидают? – спросил меня подлетевший ко мне еще на входе официант. Неожиданно сказанное бархатной дамой оказалось весьма годным советом. Мельница была местным рестораном. Я не увидела вывески, потому что в первый раз прошла мимо мельницы не с той стороны.
– Я даже не знаю. Я ищу Оксану Павловну Мет…
– Ох, ну, слава небесам, хоть вы пришли наконец, – неожиданно обрадовался официант. Даже не дав мне договорить, он повел меня за собой, торопливо и с каким-то необъяснимым для меня волнением. Мы пробрались через всю «Мельницу», мимо деревянных лавок, импровизированного камина, увешанного снопами сена и пшеницы. Такой декор был продиктован самим зданием, и мало кому приходило в голову, что, собственно говоря, сено на мельнице бессмысленная штука. Из сена муки не сделаешь.
– Вот! – выпалил официант, остановив меня в закутке, отделенном от основного зала ширмой.
– Что – вот? – спросила я, но еще до того как договорила, поняла – на уютном трехместном диванчике с высокими бортами спала, мирно поджав ноги, руководительница нашего отдела Оксана Павловна Метлицкая. Она спала посреди дня и плевать хотела на все наши проблемы, на вирус в компьютерах, на Кирилла Берга, на Смоленск, где у нее должны были быть переговоры, и в особенности ей было плевать на меня. Черная Королева была пьяна.
* * *
Назвать мое тогдашнее состояние шоком – это было бы просто ничего не сказать. Оксана Метлицкая, наша великолепная, неприступная, непогрешимая Черная Королева, я никогда в своей жалкой жизни не могла вообразить этого. В самом страшном сне. В самой нелепой комедии положений. Я – Фаина Ромашина – буду думать, что мне делать с пьяной Оксаной. Какая бессмыслица! Какой фарс!