Не услышал я и наступившей после взрыва невероятной тишины. Стих ветер. Обвисли паруса флотилии. Это заработала переносная силовая установка.
Почему я остался жив, мне рассказали позже.
Прибывшие на помощь из города напарник-отпускник и группа добровольцев стали свидетелями последней выходки Игоря. Видя, что на меня надвигается потерявший управление комбайн, Игорь на полной скорости протаранил его своим ионолетом. Страшный удар сбросил махину с рельсов, не причинив мне вреда.
Игорь погиб.
В госпитале я пробыл два месяца. Ребра и проломанный череп мне срастили и зарастили быстро — за несколько дней. Дольше со мной возились косметологи, пытаясь придать моей рассеченной физиономии хотя бы подобие первоначального вида. Говорят, что это им удалось.
Я вел ионолет над плантацией. В золотые наряды разоделись тополя. Даже под колпаком силового поля они не пожелали стать вечнозелеными. Волновалось, искрилось в солнечных лучах, переливалось всеми цветами радуги море Парусника капризного. И при полном отсутствии ветра листья Парусника шевелились и покачивались.
В третьем и седьмом секторах плантации полным ходом шла первая уборка.
Ионолет я посадил, не долетая до поселка. Возле одного из комбайнов что-то делал мой напарник Сергей.
Он раньше времени вышел из отпуска.
Мы с Сергеем крепко обнялись.
— Идем в поселок, — сказал он. — Заждались мы с Игорем тебя.
— Игорь… здесь?!
— Ну конечно. А ты разве не знал?
— Я слышал, что он в ту ночь… погиб.
— Я не только слышал, но даже помогал грузить его тело в санитарный ионолет. А он не только… выжил, но и улетает сегодня в составе шестой межзвездной экспедиции. Мы думали, ты не застанешь его.
— Игорь улетает?
— Да. Им срочно потребовался биолог. А биология — смежная специальность Игоря.
Шампанское шумело в голове, и всем было весело.
Игорь бренчал на балалайке новую свою песню:
Стану прежним, поверь мне только,
Грусть уйдет, если рядом ты.
Юго-западнее поселка
Расцветут в это утро цветы…
— А где мой дружок кибер номер 36, — спросил вдруг Игорь, прекратив петь.
— Погиб, — сухо ответил мой напарник Сергей. — Попал под колесо комбайна. На следующий день его забрали ученые из института искусственного мозга.
— Жаль. — Игорь нахмурился и опечалился. — Хороший был робот. У нас перед отъездом на практику побывали товарищи из института искусственного мозга, просили присматриваться ко всем киберам, какие только встретятся, искать роботов с зачатками разума. На мозг наиболее способных роботов институт собирался матрицировать человеческое сознание. Таких роботов, если эксперимент удастся, будут отправлять в дальний космос.