— Мне показалось, что ты с кем-то спорил.
— Да не спорил я, — Морозов смутился. — Удивляюсь я так… громко.
Заведующий отделом подошел к столу Сергея Морозова и взял рукопись.
— Чья?
Морозов тоскливо хмыкнул.
— Статья товарища Погорельского.
— Это который Погорельский? Из института эволюционной морфологии и экологии животных, что ли?
— Он самый, — подтвердил Сергей. — Старший научный сотрудник, кандидат биологических наук. Я его полгода уговаривал выступить в нашем журнале.
Митин бросил рукопись на стол.
Как же, как же. Помню. Его статью, если не ошибаюсь, редколлегия рекомендовала к публикации месяца четыре на ЭйД. В рамках дискуссии. В противовес горячим головам… Разве статья еще не в наборе?
— Ta статья — в наборе. А это — совсем другая.
— Вот как? — удивился Митин. — И чем же смог так взволновать тебя товарищ Погорельский? Уж не переметнулся ли он в стан своих научных противников? Может, и у него голова раскалилась?
Заведующий отделом засмеялся. Собственная шутка ему понравилась.
Сергей Морозов как-то странно посмотрел на своего шефа и проговорил с расстановкой:
— Вы правы, Константин Иванович. Погорельский стал горячей головой. Очень горячей!
Митин поперхнулся смехом и оторопело уставился на Сергея.
— Это… в каком смысле?
….. — В самом прямом. В новой статье начисто отвергается вес, что доказывалось в предыдущей.
— Ты серьезно, что ли? — голос заведующего разом охрип.
— Куда уж серьезнее! Возьмите, почитайте.
Митин молча взял рукопись.
Морозова Митин вызвал примерно через час.
— Проходи, садись.
Сергей сел в кресло для посетителей, положив потертую картонную панку с бумагами на колени.
— Подложил свинью нам твой автор, — проворчал зло заведующий отделом. — Первая статья его уже набрана. Запланирована в очередной номер. Что делать прикажешь?
— Я звонил в институт, пытался найти Погорельского, сообщил Сергей.
— Ну и что?
— Погорельский в экспедиции.
— Где?
— Где-то на юге Таджикистана. В горах.
— Давно?
— Уже два месяца.
Митин удивленно вскинул брови.
— А когда пришла его вторая статья?
— Вчера вечером.
— По почте, что ли?
— Нет. Какой-то мужчина принес в отдел писем. Я только что оттуда. Попросил девочек, регистрировавших рукопись, припомнить, как выглядел посетитель. Похоже, приходил сам Погорельский.
— Вот даже как?! Почему же он к тебе не зашел?
— Понятия не имею. Ко мне он относился неплохо, Митин и Морозов замолчали, обдумывая ситуацию.
— А может быть, нас разыгрывают? — предположил заведующий отделом. — Что, если вторую статью написал не Погорельский? Мало ли юмористов.
— Вряд ли, — покачал головой Сергей. — Я сличил сопроводительные записки к рукописям. Написаны одной рукой. И подпись та же. Вот, полюбуйтесь.