Мои спина и загривок нестерпимо пылали. Голова кружилась от перегрева — не спасала и шляпа из газеты.
Двухкопеечные монеты прилипли к взмокшей ладони.
Очередь к телефону-автомату ползла чуть быстрее почтово-пассажирского поезда, но явно медленнее черепахи.
— А в Японии, — неизвестно к кому обращаясь, лениво проговорил невысокий, но тучный мужчина, стоявший в очереди впереди меня, — автоматику хитрую придумали. Три минуты поговорил, и, привет, телефон отключается, хочешь еще говорить — снова плати. И почему у нас так не сделают?
Он протяжно вздохнул и поправил панамку из носового платка, прикрывающую лысину.
— Угу, — поддержал я светский разговор.
— Гы! Эт что! — пробасил разомлевший под жгучим светилом рыжий детина за моей спиной. — У нас телефон иногда и через полминуты отключается. А врежешь ему кулаком по кумполу, он и без денег работать начинает.
— Да… — протянул со вздохом невысокий, но тучный мужчина в носовом платке. — Каких только хитростей эти ученые не напридумывали.
Все замолчали, сочтя тему разговора исчерпанной.
Очередь сдвинулась на шаг, и невысокий, но тучный мужчина оказался в кабине телефона-автомата. Я засек время. Ровно через три минуты взмокший сосед в носовом платке вывалился из кабины с ошалелым взглядом.
— Безобразие! — заявил он.
— А что случилось? — поинтересовался я, занимая его место у аппарата.
— Отключили!
— Как в Японии? — уточнил я.
— При чем здесь Япония?! — возмутился он. — Я буду жаловаться!
— Гы, — сказал рыжий детина за моей спиной. — А ты б его по кумполу!..
Невысокий, но тучный мужчина окинул детину взглядом марки «За кого ты меня принимаешь?!» и понуро побрел разменивать гривенник на «двушки».
Сначала я позвонил в НИИ холода Своему дружку Сашке.
— Да, — ответил Сашкин шеф, заведующий отделом портативных холодильников.
— Будьте добры, — попросил я, — пригласите к телефону Александра Петровича.
— Извините, но его нет.
— Какая жалость, — сокрушался я. — А вы не скажете, где он.
— Испытывает в полевых условиях последнюю модель аппарата, разработанного нашим отделом.
— А когда он появится?
— Не раньше, чем вечером.
— Жаль.
— Может, ему что-нибудь передать?
Я вспомнил старый анекдот и хотел попросить передать Сашке деньги, занятые мной у него на прошлой неделе.
Я даже раскрыл рот, чтобы сказать это, но телефон отключился.
«Хорошо ему, — подумал я с завистью о Сашкином шефе, — сидит сейчас в своем кабинете, кондиционер ему умеренный климат выдает, а бедный Сашка „в полевых условиях“ страдает».
Потом я позвонил в редакцию. Другу Ваське. Ответила его соседка по столам красавица-корреспондентка Ниночка. О ней Васька успел уже прожужжать все уши.