Так, мол, и так, пишет вам бывший комбайнер, бывший передовик, а ныне пенсионер Иван Николаевич Фруктов по такому касательному делу. Не могли бы вы, как люди знающие, осветить вопрос и перспективу строительства на месте нашего поселка города Веритютинска по добыче угольных богатств, что лежат несметно под землей. Мне один инженер это дело грамотно еще 12 лет объяснял, но дело пока с места не сдвинулось. Не могли бы вы хотя бы вкратце осветить вопрос о замедлении строительства и о том, как стоят перспективы на будущее.
В районной газете сотрудники народ веселый, над Ивана Николаевича письмом посмеялись от души, но ответ дали солидный и быстрый.
Мол, уважаемый Иван Николаевич. Мы совершенно не в курсе дела по такому вопросу…
Короче, не знаем.
— Да чего же они там тогда знают? Поди, сидят да штаны протирают, — ругнулся Иван Николаевич, показывая ответ деду Левыкину.
— Это точно, — поддакнул тот. — Ничего они не знают. Надо выше писать.
Сел Иван Николаевич новое письмо писать, на этот раз в «Родной край», в Коломяжинск.
Написал, отправил.
Оттуда письмо пришло не скоро.
В нем сообщалось:
«Уважаемый Иван Николаевич!
На ваш вопрос относительно строительства города Веритютинска сообщаем, что согласно народнохозяйственных планов такого строительства в ближайшей пятилетке не предусмотрено. Что же касается вопроса о предполагаемых запасах угля в вашей местности, то таких там, согласно данных областного геологического управления, нет».
Вот так и ответили. Не больше, не меньше.
А внизу под всем, уважительный вензель.
— Путаники они! — заругался снова Иван Николаевич. — Путаники, да и только. Был, а тут вдруг нет. Да я же этот уголь своими глазами видел. Куда же он мог пропасть? А никуда он не пропадал. Они просто нужную бумажку потеряли. Потеряли — потому и не знают, что отписать. Ведь правда, Николай Егорович?
Дед Левыкин головой согласно кивает:
— Да, да!
А Иван Николаевич дальше.
— Мы, — говорит, — этот уголь тогда сами найдем и носом их ткнем. Вот ведь дела пошли: пока сам не возьмешься, никто не почешется.
Вот они на пару с дедом Левыкиным и взялись.
Смастерили телегу, машинку бурильную, какой Иван Николаевич воду бурил, на ту телегу установили, запрягли в телегу Гнедко да и стали по округе разъезжать, землю сверлить, уголь искать.
Поездили, поездили — все извертели. Уже и места нигде несверленого не осталось, а угля-то как не было, так и нет.
Хоть бы один маленький кусочек нарочно попался.
Иван Николаевич и думает: или уголь шибко глубоко под землей лежит, или его геологи надули — взяли кусок угля с дороги подняли да ему показали. Такое может быть. Но ведь Федятко-геодезист про то же самое рассказывал. Сговориться-то они никак не могли.