— Манти, не могу объяснить что и как, но какая-то непреодолимая сила тянет меня в скопление малых планет созвездия Осьминога. Если всё будет в порядке, то через стандартную декаду я вернусь.
— Эндрю, поторопись, что-то случилось с твоими родителями. Маячок их корабля пропал с экранов мониторов слежения. Этому предшествовала вспышка, а это может означать, что либо корабль был уничтожен в результате нападения, что маловероятно, либо был запущен процесс самоликвидации. Через час после тебя туда стартует мобильная группа Космических бродяг. Будь осторожен и не попади в засаду.
Потом на связь со мной вышла Люся и повторила мне уже известную информацию, добавив, что расшифровка последних сигналов продолжается, но по предварительным данным, корабль моих родителей не был уничтожен в результате внешнего воздействия, а значит, хоть и имело место нападение, взрыв произошёл изнутри.
Согласно имеющимся у нас данным, созвездие Осьминога было малонаселённым пограничным районом внешних миров и союза независимых планет — этакая забытая окраина последней экспансии человечества. Именно в таких местах любят прятаться недобитые маги Акапульки и их союзники и именно там основные охотничьи угодья клана Космических бродяг. Но как такие опытные профессионалы могли попасться в ловушку? Специфика наших кораблей заключается в том, что их полностью возможно уничтожить только изнутри, а это значит, что враг пробрался в святая-святых — на корабль. Как это могло произойти? Этот вопрос я задавал себе снова и снова. Я не находил себе места, любая работа валилась из рук. Муха, — надо отдать ей должное, не приставала и не доставала меня. Единственной моей отрадой были мысли о мести тем, кто посягнул на самое дорогое, что у меня есть в этой жизни. Я с упоением продумывал различные варианты поимки и казни преступников, самозабвенно копался в настройках оружия своего Альбатроса, готовил свою личную амуницию. Через трое с половиной суток Альбатрос прибыл на место, где произошла эта трагедия.
Сразу же заработали мощные анализаторы, сканеры и сенсоры. Первые результаты были для меня не утешительны. В вакууме присутствовали молекулы органического происхождения, которые были потом идентифицированы как принадлежащие моему отцу и матери, а реверсный след показал, что до меня тут побывали по-крайней мере ещё три корабля. Их шлейф вёл в скопление мелких планет.
А мне предстояла малоприятная процедура магии на крови. История нашего клана скромно умалчивает, как и при каких обстоятельствах, это заклинание стало достоянием нашей ветви. Оно передаётся из поколения в поколение и только в семье прямых потомков Горного короля. Меня заставили пройти эту процедуру в двадцать лет и впечатления от использования этой магии остались у меня крайне неприятные. Зато теперь я мог вызвать дух своих родителей из Астрала и узнать подробности происшедшего из первых уст. Такой возможностью можно было воспользоваться только один раз в десять лет, и я ей воспользовался.