Я еще никогда в жизни не испытывала такого облегчения при встрече с кем-либо, как сейчас.
– Пол! – Я бросилась к ней. – О-о, Полли! Где ты была, малышка?
Сьюзан О’Брайен шла позади них. Она улыбалась.
Да-да, эта чокнутая корова улыбалась мне.
Я поспешно взяла дочь на руки, отчего кока-кола из ее баночки пролилась мне на одежду.
– Мама! – запротестовала Полли. – Моя кока-кола…
– Извини, милая. – Я поставила ее на землю и стала подталкивать в сторону своего автомобиля. – Я куплю тебе еще одну баночку. – Сьюзан уже подходила ко мне. – Забирайся в машину, ну же! – Я усадила Полли на заднее сиденье, захлопнула дверцу и заблокировала ее.
Леонард и его мать уже подошли ко мне вплотную. Я наклонилась к мальчику.
– Можно мне поговорить с твоей мамочкой? – спросила я его.
Он, поморгав на меня своими песочными ресницами, посмотрел на Сьюзан, спрашивая взглядом разрешения. Она кивнула:
– Подожди меня у входа в дом, Ленни.
Он поднялся по ступенькам, ритмично стуча своей баночкой кока-колы по перилам. Когда он оказался на таком расстоянии, что не мог нас услышать, я шагнула к Сьюзан, все еще безмятежно улыбающейся мне.
– Что за игру вы затеяли, черт вас возьми?
Ее улыбка как бы застыла. Она поморгала на меня ресницами – точно так же, как это сделал ее сын.
– Леонард сказал мне, что Полли захотела с ним поиграть.
– Правда? – прошипела я. – Вы позволяете шестилетнему ребенку самому решать, куда и с кем идти, да? Не поговорив перед этим с его родителями?
Она едва заметно пожала плечами:
– Почему бы нет?
– Вы надо мной издеваетесь, – сказала я, с силой сжимая свои автомобильные ключи. Мне захотелось врезать прямо по ее глупому самодовольному лицу. – Вы прекрасно понимали, что я буду переживать и теряться в догадках относительно того, куда вы забрали мою дочь.
– В самом деле? – Она уставилась на меня. – Мэл сказал, что я вполне могу это сделать.
Я тоже уставилась на нее, и меня охватили сомнения.
– Я вам не верю, – сказала я. – Я только что разговаривала с ним.
– А-а. – Она поморщилась. – Я же говорила, что он лжец.
– Нет. – Мне не хотелось направлять разговор в это русло. – Это вы лжете. Больше не смейте подходить к моему ребенку! Вы меня слышали?
Леонард двинулся вниз по ступенькам по направлению к нам:
– Мамочка, что случилось?
Я посмотрела на него. Бедный малыш. Мамаша у него прямо-таки чокнутая.
– Произошло недоразумение, милый, – сказала я, открывая дверцу своего автомобиля со стороны водителя, – но мы с твоей мамой уже во всем разобрались.
Сьюзан горько рассмеялась.
– Разобрались? – сказала она. – Я вам кое-что скажу. – Она сделала шаг ко мне. – Мэл никогда не будет любить вас так, черт возьми, как он любит меня.