Всё равно охотовед сутки пластом пролежал, и когда немного поправился, вздумал с ним помириться, из врага друга сделать. Предложил ему должность инспектора, начальника над егерями, зарплату с губернаторскими надбавками, казённую машину и карабин, однако гордый колхозник отказался из-за своего непреклонного норова. Тут Костыль и заподозрил, что это собачник из-за обиды ему нагадил и зазвал лешего, однако всем известно, Борута здесь ни при чём. Он бы и сам рад вступить в контакт, да только лешему это без нужды: раз есть договор с мужиками — а Недоеденный в этом не сомневался, — то чудище будет исполнять его в точности. Без ведома лешего ни один человек, тем паче пришлый, в лес не войдёт, гриба не сорвёт — не то что медведя взять.
Зарубина подмывало спросить, кто же они, эти мужики-туземцы, что со зверем договаривались и лешачиху пригласили в район, однако выдавать себя было рановато. Тётка же расчувствовалась, по-матерински прониклась к нему, считала, что Зарубина бог послал, иначе пришлось бы ночевать на обочине. Поэтому просительно произнесла:
— Человек-от почти за тыщу километров ехал. Нехорошо отправлять не солоно хлебавши...
— И чего ты предлагаешь? — грубо спросил её муж и скрежетнул новопоставленными зубами.
— Дак может Драконину вдову попросить? Дракоши нынче овсы сеяли, и медведи у них все сосчитаны.
— Ага! Станут тебе Дракоши чужого на своих медведей водить! Они москвичей терпеть не могут. Сама же Дива Никитична не поведёт?
Сама не поведёт, но ежели попросить, даст зятя. Скажем: знакомый, в гости приехал...
Лучше сказать, что родня он нам, потому за него хлопочем. Кум, брат, сват, что-то в этом роде. А то не поверит.
- Скажем: будущий зять! — нашлась тётка. — Натащи кавалер!
Ты женатый, нет? — спросил попутчик.
— Да холостой он, — уверенно заявила его жена. — сразу видно!
Откуда тебе видно? Ему ведь лет сорок! Видно, боксом занимался, эвон какой нос. Нынешние девки таких любят...
— Я холостых мужиков сразу вижу, — похвасталась тетка. — От них дух такой исходит, ядрёный...
— Да уж, — ревниво проворчал попутчик, — в комсомоле ты хвостом повертела...
Для тётки это была больная тема, и она попыталась переключить внимание мужа на Зарубина.
—- Человек он хороший, подсадил, повёз и денег не спросил. Так бы пёрлись с сумками. Цего бы ему не помочь?.. Скажем, Натахин ухажёр. Натаха-то должна вот-вот приехать с практики. Если уже не приехала! Пускай у Драконей и поживёт. Зачем отдавать его Недоеденному?
— Почему тогда у Драконей? Где логика? Если Натащи кавалер?