- А племянник его?
- Что племянник?
- Бывал он здесь?
- Кто?
- Вот что, дед, - повысил голос Пантелеев, - ты кончай дурака валять, отвечай - Алексея Скокова, племянника местного священника, знаешь?
- Так ведь разные, говорю, приезжают. А кто - разве мне докладывают?
Василий Матвеевич посмотрел на Новикова. «Ну, что с ним делать?» - было написано на его лице.
Степан Яковлевич, успокаивая Пантелеева, тронул его за плечо.
- Пока можешь идти, - сказал он сторожу.
- Только смотри у меня, - сурово добавил Пантелеев.
- А чего смотреть, чего смотреть, - заспешил тот, - я со всей готовностью, только скажите…
Спиной он открыл калитку в церковной ограде и, с поспешностью захлопнув ее за собой, рысцой припустился к флигельку в глубине двора.
- Запуган дед, - глядя ему вслед, сказал Пантелеев. - Или и вправду ничего определенного не знает.
- С людьми надо поговорить, - предложил Новиков. - Не может того быть, что в селе никто ничего не знает, не видит.
…Люди говорили разное.
Наезжают в село конные, обычно ночью, но случалось и днем, только разве определишь - есть ли среди них Скоков. Его же в лицо знать надо… Конечно, когда днем приезжают, люди любопытничают - кто да что… Только от церковного сторожа разве чего добьешься, а к священнику как подступишься?
Наиболее интересные сведения сообщил пастух, глуховатый мужик с заячьей губой. Как-то на рассвете видел он молодого человека в офицерском френче и женщину с ним. Они стояли возле церкви, и когда он проходил мимо них, женщина отвернулась. Молодой человек что-то ему сказал, но пастух слов не разобрал. По описанию человек во френче походил на Алексея Скокова. Что касается женщины, то о ней пастух ничего особенного сказать не мог, разве что в руках у нее были цветы. Пантелеев с Новиковым сочли, что пришла она к Скокову на обыкновенное свидание.
Но если это так, что навряд ли Скоков стал приезжать на свидание издалека. Выходило - банда базировалась где-то рядом.
Отца Владимира выпустили из подвала, извинившись.
Затем демонстративно, в открытую, отряд покинул село, чтобы затем неслышно, оврагами, вернуться к заросшим кустарником задам кладбища.
Стемнело. Отряд выдвинулся в засаду, на заранее обговоренные позиции.
Лунин с пулеметом засел на церковной колокольне; дверь за собой он закрыл, а большой тяжелый ключ положил в карман.
Прилетевший с полей ветерок заносил на колокольню запахи парного молока, сырой земли и сладковатого дыма - на селе была пора ужина.
Лунин курил, вспоминал домашних, прикидывал, где будет добывать сено для коровы. Внезапно он обратил внимание на огонек, мелькнувший в открытых воротах поповской конюшни. Затем услышал, как к церковным дверям подошли люди. Он затушил цигарку и прислушался к разговору. Слов не разобрал, но голосов было несколько.