Вырвался, однако, Полухин как-то субботним днем, чтобы вместе с женой по магазинам походить - люстру поискать, шторы и еще что-то там купить для новой квартиры. Его Ксения Митрофановна - Ксюша, как неизменно с давних дней молодости называл ее муж, - не решалась без его совета приобретать дорогие вещи.
Пообедали на скорую руку и пошли.
Возвратились домой. Иван Матвеевич задержался на минутку у почтового ящика, чтобы захватить газеты, а жена поднялась прямехонько к себе на третий этаж. Поставив посреди лестничной площадки нагруженную покупками хозяйственную сумку, она подошла к двери, вставила в замочную скважину ключ, однако повернуть его не смогла: замок оказался незапертым. «Что за напасть такая?» - заволновалась Ксения Митрофановна. И в это время дверь вдруг распахнулась, и из квартиры шагнул белокурый парень.
- О, господи! - только и успела воскликнуть Ксения Митрофановна.
Непрошеный гость оттолкнул женщину. Споткнувшись о стоящую позади нее хозяйственную сумку, Ксения Митрофановна упала навзничь и, ударившись затылком о цементный пол, потеряла сознание.
В тот момент Иван Матвеевич достиг уже последнего марша лестницы перед своей площадкой. Услышав тревожный возглас жены и почуяв неладное, он ринулся наверх по лестнице.
Между тем белокурый, увидев на своем пути капитана милиции, от неожиданности остолбенел, прижавшись спиной к дверному косяку. Не обращая на него внимания, Полухин бросился к жене и, приподнимая ладонью ее голову, ощутил теплую липкую влагу. «Кровь», - мелькнуло в сознании. Он растерянно глянул на парня и негромко приказал:
- Принеси с кухни водички.
Парень тотчас зашел в квартиру и через минуту вынес чашку с водой.
Иван Матвеевич тщетно старался напоить жену. Янтарными струйками влага стекала по бледному лицу Ксении Митрофановны. Наконец она глотнула.
- Смотри, пьет, - с облегчением сказал Полухин. - Принеси-ка йод: в ванной на полочке флакончик должен быть. И захвати полотенце!
Явно растерявшийся парень беспрекословно исполнил и эту просьбу. Вылив содержимое пузырька на полотенце, Иван Матвеевич осторожно подложил его под голову жены.
- Вот беда-то какая, - тяжело вздохнул Иван Матвеевич.
- Я не хотел, честное слово… - сказал парень.
- А ну-ка давай осторожно перенесем ее в комнату. Помоги…
Вместе с парнем они уложили Ксению Митрофановну на диван. Снимая с жены туфли, Иван Матвеевич взглянул на своего гостя. Тут он как бы очнулся от поглотившего все его существо переживания, осознал реальность случившегося. Иван Матвеевич будто впервые увидел перед собой курчавого белокурого парня и только сейчас отчетливо понял причину его появления.