— Ладно, Сандра. Можешь посидеть в моем кресле. Пока не позвонят.
Сандра подняла задницу со ступеньки и побрела вглубь магазина. Сим увидел, как трутся друг о друга ее ляжки. Она плюхнулась в кресло, продолжая жевать, как корова.
— Сибо.
— Почитай книгу, если хочешь.
Она обратила к нему свой немигающий взгляд.
— Зачем?
— Я полагаю, ты умеешь читать?
— Ну да. Ваша жена меня спрашивала. Вы сами должны знать.
Чем дальше, тем хуже. Нужно от нее избавиться. Взять пакистанца, парня, он будет работать. Только за ним будет нужен глаз да глаз.
Нельзя так думать! Это расовые предрассудки!
Все равно они плодятся как кролики. Я не хочу ничего дурного про них сказать, и все равно — они плодятся как кролики. Они — не то, что я думаю, они — то, что я чувствую. Слава богу, никто не знает, что я чувствую.
Однако — посетитель! Может быть, покупатель. Он как раз дернул дверь — дзинь! Стэнхоуп, кто бы мог подумать! Сим поспешил к нему, потирая руки в присущей ему манере — наигранно, будто на сцене.
— Доброе утро, мистер Стэнхоуп! Рад вас видеть! Как поживаете? Надеюсь, хорошо?
Стэнхоуп, как обычно, отмахнулся от пустых слов и сразу перешел к сути дела.
— Сим. Мне нужен Рети. «Шахматная игра». Издание 1936 года. Сколько с меня?
Сим покачал головой.
— Прошу прощения, мистер Стэнхоуп, но у нас этого нет.
— Продали? Когда?
— К сожалению, у нас никогда ее не было.
— Нет, была.
— Вы вольны думать…
— Хороший книготорговец должен знать свой товар.
Сим, смеясь, покачал головой.
— Вам меня не подловить, мистер Стэнхоуп. Не забывайте, я здесь еще со времен моего отца.
Стэнхоуп устремился вверх по лесенке.
— Вот она! В неважном состоянии…
— Боже милостивый!
— Я же помню, что видел ее. Хотя не заходил много лет. Сколько?
Сим взял книгу, сдул с обложки пыль, взглянул на форзац, быстро посчитал в уме.
— Три фунта десять. То есть, конечно, три пятьдесят.
Стэнхоуп, ворча, полез в карман. Сим, не в силах совладать с собой, услышал собственный голос, звучащий явно помимо его воли.
— А я вчера видел мисс Стэнхоуп. Она проходила мимо магазина…
— Которая — одна из моих? Должно быть, Софи, ленивая сучка.
— Но она так очаровательна!.. Они обе такие очаровательные…
— Не впадайте в детство. В этом поколении нет очаровательных. Вот.
— Спасибо, сэр. Для нас всегда было таким удовольствием видеть ваших дочерей — невинность, красота, хорошие манеры…
Стэнхоуп гоготнул.
— Невинность?! Однажды они пытались меня отравить — и чуть не отравили! Подсунули какую-то гадость в ящик около кровати. Должно быть, нашли запасные ключи и стакнулись… суки! Интересно, откуда появляются такие выродки?