Сотник Гром, проходя вдоль строя, рисовал у каждого на груди химическим карандашом жирную цифру. Рону досталась цифра пятнадцать.
– Отлично! А теперь – на представление, мартышки бесхвостые!
«Представления» перед тем же холмом с креслом почти у самой вершины пришлось ждать долго. Его, видимо, хотели показать всем сразу, и пришлось ждать, пока подойдут остальные помывшиеся и переодевшиеся рекруты в таких же черно-синих робах и с белыми шапками на головах.
Не сразу Рон заметил небольшое дополнение – три столба, вкопанных в двух метрах друг от друга. С них свисали ремни… Здесь явно должно было произойти что-то зловещее. Но что?
Наконец все оказались в сборе, и свое место занял Кэрби Морфеус.
– Теперь мне гораздо приятнее смотреть на вас, – начал он. – Но я собрал вас не для того, чтобы полюбоваться, а исключительно для того, чтобы показать вам, что я всегда говорю правду. Приведите их… – бросил он своим помощникам, и вскоре из-за холма появились несколько человек.
Выглядели они плохо. Изодранная и кровавая одежда, изможденные лица. Они едва стояли на ногах.
– Кажись, беглецы, – проронил Джек.
Рон кивнул, сказав:
– Удивительно, что они выжили. Как их только нубисы не сожрали?
– Ну, если судить по количеству приведенных, то половину как раз сожрали… – заметил Жак.
И действительно, перед Морфеусом бросили лишь шестерых из четырнадцати сбежавших.
– Эти слизняки приползли всего несколько часов назад, – продолжил речь Кэрби. – Они бы приползли на своих животах и раньше, но заблудились… Лишь взлетевшие утром шаттлы подсказали им путь к лагерю. Итак, вы хотите, чтобы я вас принял обратно, жалкие сморчки?
– Да… – прохрипел один из самых сильных. Остальные лишь кивали головами.
– Не верю…
– Прими нас обратно… Повелитель! – закричал другой, и его хором поддержали остальные:
– Прими, Повелитель! Мы сделаем все, что ты прикажешь, Повелитель!
– Даже не знаю, – приняв равнодушно-скучающий вид, пробормотал Морфеус. – Вон у меня сколько молодых и сильных парней. Зачем мне какие-то доходяги?
– Мы сделаем все, что ты прикажешь, Повелитель! Смилуйся!
– Только прими нас обратно!!
– Умоляем, Повелитель!!!
Следующие несколько минут несчастные умоляли возомнившего себя великим диктатором главаря разбойников принять их. Простить, а значит, даровать жизнь.
Наконец Морфеус, протянув правую ногу в пыльном сапоге, смиловался:
– Целуйте. До зеркального блеска…
Рон едва мог смотреть на происходящее, на то, как совсем опустившиеся люди буквально шлифовали своими языками сапог Морфеуса. Потом второй. Но смотреть приходилось. Сотник пристально следил за тем, чтобы никто из присутствующих не закрывал глаза и не отворачивался. В то же время радовался, что это не он… а мог бы быть среди них, если ночью им удалось бы сбежать, а потом бы их поймали.