Сотник, считая, шел вдоль делавших упражнение людей и, когда они приближались к земле, каждого тыкал лицом в песок своей ногой.
– Десять! Ну что, вкусно, сволочи?! Хотите еще отведать?! Одиннадцать! Двенадцать!
Гром наступил на затылок и Финисту. Как Рон ни старался перевести давление на лоб, все равно окунулся всем лицом.
– Побежали, ящерицы с яйцами!
После отжимания Хромая сотня побежала еще медленнее. Солнце поднималось все выше над горизонтом Цербера и палило нещадно. Рекруты стали чаще пользоваться фляжками. Но кое-кого не спасала даже вода. На что не преминул указать сотник Гром:
– Вы куда ломанулись, стадо баранов?! Если вы не знали, то время засекается по последнему!
Рон устало оглянулся. У него не осталось сил даже на то, чтобы выругаться мысленно. Их сегодняшнее пополнение тащилось в самом хвосте сильно растянувшегося строя, а один так вообще валялся на земле, лишь тяжело вздымающаяся спина показывала, что он еще жив.
– И чего ждете, тупые креветки?!
– Джек, давай за ним… – кивнул на лежащего Финист.
Вильямс лишь коротко отрицательно помотал головой.
– Не пойду…
– Нам все равно придется их нести, Джек. А так у нас сейчас хоть какие-то силы есть…
– Я понял…
Друзья зашагали в сторону обессилевшего рекрута. Положили его руки себе за шеи.
– Жак… возьми его мешок…
Так они и зашагали. Бежать уже просто не представлялось никакой возможности – груз едва волочил ноги.
Приходилось очень нелегко. Финист часто спотыкался, и сама собой в голове снова зазвучала молитва: «Владыко, Вседержителю, Святый Царю, наказуяй и не умерщвляй, утверждаяй низпадающия и возводяй низверженныя…»
Финист с удивлением обнаружил, что он словно стал сильнее, а ноша – легче. Тогда, в грязном, провонявшем до одури трюме пиратского корабля, молитва лишь помогала ему отрешиться от мирского, уйти в себя, чтобы не видеть всей этой мерзости, он тогда словно выстраивал вокруг себя стену. Читал все подряд, что только мог вспомнить, даже слова песен и просто стихи. А сейчас он почувствовал истинную силу слова Божьего.
– …Господи, врачебную Твою силу с небесе низпосли… – с надрывом произнес Рон вслух, когда потребовалось напрячь все свои силы, чтобы удержать ношу и не упасть вместе с ней с холма, на который они с таким трудом взобрались.
– Ты чего там бубнишь, Рон? – поинтересовался Джек.
– Молитву читаю…
– И как? – с намеком на усмешку спросил Вильямс знавший, что Рон, как и он сам, не относится к числу истово верующих.
– Помогает, – признался Финист.
Джек лишь кивнул, а через пять минут бега проговорил:
– Ты знаешь, действительно прибавляет сил…