В сгущающихся сумерках небольшой отряд вышел к реке. Пройдя вдоль нее, они нашли подходящую поляну, где решили устраиваться на ночлег. По дороге с горы, Шанти настреляла дичи, обеспечив всех ужином. Ирина категорически попросила называть себя именем, которое она использовала в играх. В неровном свете костра, довольная девушка выглядела счастливой и загадочной. Дима не мог разгадать мечтательную улыбку, то и дело появляющуюся на ее лице. Удивлялся перемене в поведении Иры, обычно скептически настроенной. Сам Дима, ее оптимизма не разделял. Поужинав уже в темноте, друзья разлеглись вокруг костра.
Ночь после жаркого летнего дня несла прохладу и успокаивала, располагая к отдыху. Несмотря на усталость, сон к перевозбужденному Диме никак не шел. Мысли постоянно возвращались к находке в мешке. В отличие от остальных, укрывшихся своими плащами, на нем была «пижама» из грубой ткани но, копаться в мешке при всех, было немного страшновато. Измучившись на жесткой земле, усыпанной веточками листьями и камешками, он сел, осматривая поляну. Максим спал, положив под голову свою драгоценную книгу. Павел привалился к сумкам с доспехами, улыбаясь чему-то своему во сне. Шанти устроилась на могучей ручище Михаила, используя ее как подушку, а сам гигант раскинулся на спине. Рассматривая великана Дима заметил тоненькую дорожку слюны на его подбородке, что придавало грозному на первый взгляд парню, добродушно несерьезный вид.
Убедившись, что все крепко спят, Дима осторожно взял свой мешок и тихонько пошел вдоль берега. Как только кусты за ним сомкнулись, крепко спавшая, казалось, Шанти, бесшумно, словно кошка, последовала за ним.
Дима брел вдоль реки и пытался принять для себя решение: надевать ошейник сейчас или отложив момент, вернуться ко всем. Он устал за этот богатый на потрясения день, но из-за переутомления и перевозбуждения спать совершенно не хотелось. Диме казалось, что он ушел уже достаточно далеко от своей компании. Он спустился по берегу и сел возле самой воды. В мире, куда занесло, стояло жаркое лето, и после изнурительного дневного зноя вода манила к себе прохладой. «Неплохо было бы искупаться...», – мелькнула рассеянная мысль, пока он разглядывал мешок перед собой. Решив внутри себя, что рано или поздно придется это сделать, Дима обреченно принялся расстегивать ремешок. Попытка рассмотреть его вблизи ничего нового не дала – он выглядел совершенно обычным. Ошейник был из коричневой кожи, с цветочным орнаментом, словно выдавленным на поверхности и пряжкой из темного металла. Страшась того, что должно было произойти, Дима застегнул ремешок на шее.