Тайлер не хотел обсуждать эту неприятную тему. Он взял свой атташе-кейс и положил на кровать.
– У меня есть небольшой подарок для вас, – сказал он, открывая чемодан и извлекая оттуда несколько книг. – Это новейший перевод на арабский язык.
Старик потянулся тонкой, как щепка, рукой за нижним томом.
– Ах, я прочел только первую трилогию… Я попросил купить мне остальные книги, но времени, чтобы их прочесть, так и не нашлось, а потом они потерялись… Замечательно, спасибо. Они мне очень нравятся.
– По одной легенде, вы назвали свою организацию, вдохновившись этими романами[23].
Старик аккуратно положил книгу и улыбнулся.
– Пускай это остается легендой. У вас есть деньги и технология. У нас нет ничего, кроме легенд.
Тайлер взял в руки том, отложенный стариком, и принял позу пастора, держащего Библию:
– Я пришел, чтобы сделать вас Селдоном.
Искры юмора вернулись в глаза старика.
– Да? Что от меня требуется?
– Сохраните свою организацию.
– До какого же времени нужно ее сохранять?
– До битвы Судного дня. На протяжении четырех столетий.
– Вы полагаете, что это возможно?
– Да, возможно – если она продолжит развиваться. Пускай ее душа и воля проникнут в космические силы. Ваша организация навсегда станет их частью.
– И почему же вы ее так высоко цените? – Сарказм в голосе старика зазвучал сильнее.
– Потому что ваша армия – одна из немногих, использующих в качестве оружия человеческие жизни. Вы же знаете, что научные исследования остановлены софонами. Это ограничивает развитие компьютерных технологий и искусственного разума. Космические истребители отправятся на битву Судного дня под управлением людей. Для этого нужна армия с такой волей. Атака шаровой молнией эффективна только в непосредственной близости к цели.
– Что еще вы мне привезли, кроме этих книг?
Тайлер встал и с энтузиазмом заговорил:
– Это зависит от того, что вам нужно. Я могу снабдить вас всем необходимым для сохранения вашей организации.
Старик жестом пригласил Тайлера сесть обратно.
– Я вам сочувствую. Прошло столько лет, а вы так и не поняли, что́ нам на самом деле нужно.
– Так скажите мне!
– Оружие? Деньги? Нет и нет. То, что нам нужно, стоит намного больше. Организация создана и продолжает существовать не из-за далеко идущих планов Селдона. Невозможно уговорить разумного, рационального человека поверить в идеи литературного героя и умереть за них. Организация живет потому, что у нее есть нечто такое, что является основой ее существования, воздухом, которым она дышит, самой ее кровью. Без этого фактора она бы мгновенно распалась.