Тот сразу понял его и кивнул.
– Скажи ему, что мне это рассказал Хельги, – обратился Лейв к Кетилю. – Что с этого двора среди других забрали девочку. Она повредила ногу еще здесь, еще до того, как пришли викинги. А на корабле она сильно расхворалась. Викинги ночевали на берегу и оставили ее у тамошних людей. Все равно как рабыня она немного стоила, ведь она хромала… Нет, Кетиль, этого не надо ему говорить. Скажи только, что я знаю, где ее найти. Если она жива… Но это в воле богов. И если я привезу ее, они должны отпустить Хельги. Все равно мне негде взять таких денег, даже если бы я очень хотел. А девочку я могу вернуть. Я попробую ее найти…
Кетиль пересказал Середе речь Лейва. Тот слушал его, остановившимся взором глядя куда-то в темный угол. Кетиль закончил, а Середа все молчал. Скандинавы напряженно ждали: другого спасения для Хельги не было.
И вдруг Середа опустил голову и спрятал лицо в загрубелых ладонях. И северяне незаметно перевели дыхание – он согласится. Несколько минут продолжалось молчание, а потом хозяин поднял голову.
– Сколько тебе сроку надо? – хрипло спросил он, не глядя на Лейва и не думая, поймет ли он.
– Десять дней.
– Смотри – не привезешь, я того гада на куски порежу и по земле размечу, – прохрипел Середа. Он не решился назвать дочь по имени, словно боялся спугнуть робкую, драгоценную надежду вернуть хоть что-то из того, что казалось утраченным безвозвратно.
Лейв выехал из ворот Княщины на самой заре. Оддлейв ярл одолжил ему хорошего коня, а хозяйка велела дать побольше еды на дорогу. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Лейв оставил в Княщине хорошую крашеную одежду и отправился в путь в обыкновенном сером плаще, который прикрывал от чужих глаз его дорогое оружие.
Он был один. Загляда уговаривала его взять с собой хотя бы Ило, который скорее найдет дорогу и сможет сговориться с местными жителями. Сам Маленький Тролль поехал бы с превеликим удовольствием, но Лейв отказался.
– Боги отблагодарят тебя за доброту, Саглейд, – сказал он ей. – Но я поеду один. Я – несчастливый человек, и поездка моя может быть опасна. Я не хочу, чтобы вместе со мной опасность грозила другому.
Загляда научила его нескольким самым нужным словам, а дорогу Лейв примерно помнил, ведь он трижды проделывал этот путь по воде. Теперь ему предстояло ехать берегом – сначала вдоль Волхова до Нево-озера, потом вокруг озера до того места, где из него вытекает река Нева. Около ее истока викинги ночевали во второй раз после отплытия из разоренной Ладоги и там оставили захворавшую Догаду.