В феврале 1854 года Великобритания и Франция вступили в войну на стороне Турции. Тогда же Австрия, лишь недавно спасённая Николаем 1 от распада, недвусмысленно выступила против России. Российский император, человек прямодушный, но столь же и прямолинейный, был потрясён двоедушием молодого австрийского императора Франца Иосифа. На донесениях русских дипломатов из Вены он поначалу накладывал растерянные резолюции: «??? Не верю!» А потом прямо-таки разражался явно недипломатическими выражениями по поводу австрийских деятелей: «Каналья! Мерзавец! Негодяй!»
Однако в Вене резолюций Российского императора не читали, но потребовали вывода русских войск из Румынии. Увы, после стольких побед на Балканах, России пришлось на этот раз подчиниться судьбе, причём без единого выстрела с обеих сторон...
Что ж, с точки зрения объективной, задачи великих мировых держав к весне 1854 года вроде бы были решены. «Русский медведь» опять заполз в свою снежную берлогу, он не станет более вылезать за её пределы, как бы обширна она ни была. Однако в Лондоне и Париже поступили совершенно наоборот — было принято совместное решение о высадке крупных войсковых сил в Крыму. Зачем? С какой стратегической целью вторгаться в глухую окраину России?
...Двадцать с лишним лет спустя виднейший деятель английскою парламента времён Крымской войны назвал её «глупой и безнравственною». Верно, она не принесла Великобритании ничего, кроме огромных людских и материальных потерь. Однако вину за всё это Г. Синклер возложил, по обычаям традиционной английской политики, на своего тогдашнего союзника. Он писал с запоздалым сожалением: «Мы были тогда привязаны к колеснице Наполеона III, тирана Франции».
Да, задним умом все крепки... Но в том самом 1854 году «император французов» был для правительства Великобритании самым желанным союзником. Да, так было, Англия ещё с 17-го столетия была врагом России, но никогда не могла напасть на неё в одиночку. И вот момент вроде бы настал: превосходная французская пехота в союзе с превосходящим весь мир английским флотом приблизились, наконец, к границам коренной России. Союзники были тут весьма согласны по центральным задачам. Авторитетнейшая в ту пору французская газета «Конститюсьонель» в те поры писала с присущей тогда журналистам непринуждённой откровенностью:
«Россия в течение немногих недель потеряет плоды денежных затрат, гигантских трудов, огромных жертв не одного поколения. Крепости, что она возводила дорогой ценой на берегах Балтики и Чёрного моря, не жалея ни терпения, ни времени, ни денег, будут сравнены с землёй, взорваны и уничтожены огнём объединённых эскадр Франции и Англии».