— Поторопись, — проворчал он. — И не пытайся даже покинуть дом незамеченным. Учти, если я только замечу какую-нибудь выпуклость на твоей тунике или заподозрю, что ты что-то прячешь, то устрою твоему телу хороший сквозняк, проделав тебе дыру между ребер!
* * *
Сначала Лука был очень удивлен, когда вместо первого этажа его повели на рабочий двор. Народу тут была тьма, и шум стоял страшный. Со всех сторон раздавались крики надсмотрщиков, визг пил и грохот молотков. Но Лука сразу понял, что произошло, когда увидал на кровати больного целую гору бумажных рулонов, испещренных цифрами.
— Мой дорогой друг, — проговорил Иосиф хриплым голосом. — Как я счастлив увидеть тебя вновь! И может быть, это в последний раз.
Он повел рукой, словно хотел достать что-то из-под подушки, но неожиданно силы покинули его, и рука мягко упала на грудь.
— Мой сын знает, что чаша находится в доме. Он приходил ко мне вчера вечером, задавал вопросы… И угрожал. Ее больше нельзя оставлять здесь, а то Аарон завладеет ею, как только я умру. Я уже не знаю, что придумать, чтобы спасти ее. Теперь, Лука, я передаю эту священную вещь в твои руки. Голос Иосифа стал таким тихим, что Лука вынужден был склониться к самым губам старика, чтобы различить слова: — Она лежит у меня под подушкой. Возьми ее, и пусть Господь поможет тебе сохранить чашу в целости и сохранности.
Лука очень осторожно просунул руку под подушку умирающего и обнаружил там целый маленький склад вещей: свиток папируса с какими-то счетами, небольшой мешочек с золотом, кусочек меди, оказавшийся крестиком, амулет, который был снят со лба умирающего, и вот наконец его пальцы нащупали чашу. Он вытащил ее на свет, но, встретившись с умоляющим взглядом Иосифа, Лука тут же спрятал реликвию в складках своей туники.
Умирающий закрыл глаза, и огромное облегчение отразилось на его лице.
— Я исполнил свою миссию, — прошептал он.
* * *
Адам-бен-Ахер был предупрежден о прибытии Луки и ожидал его за дверью. Вид у караванщика был очень озабоченный.
— Ну что? — резко спросил он.
— Я не вижу никаких изменений, — ответил Лука. — Иногда мне кажется, что нет на всей земле другого человека, способного так долго и упорно противостоять смерти.
Адам с гордостью кивнул головой.
— Иосиф никогда не был похож на других людей. И умирает он не как все. — После некоторого колебания, не без отвращения, он признался: — Вчера я взял на себя ответственность и послал гонца предупредить внучку. А сейчас я спрашиваю себя: не придется ли мне в ближайшее время горько пожалеть о своем решении? Эти люди, что отираются за порогом дома, вполне могут выдать ее римлянам. А ведь она отправится в путь сразу, только до нее дойдет новость.