— Эбал, — быстро ответил Адам. — Не задавай мне больше вопросов о стране проклятых самаритян. Слышишь! Вон они! Уже зашевелились на том берегу. Сейчас! Сейчас ты увидишь такое, отчего у тебя глаза на лоб полезут.
Еще накануне вечером группка очень приличных на вид людей расположилась лагерем на другом берегу прямо напротив брода.
— Они уже почти закончили молиться, — пробормотал Адам, в голосе которого слышались восхищение и уважение. — Кажется, их начальник уже готов начинать…
Едва он произнес эти слова, как с того берега реки послышался чей-то громкий голос:
— Встаньте! И отправимся к Сиону, к нашему Богу Иегове.
Группа молящихся послушно вняла призыву. Все поднялись и запели гимн: «И возрадовался я, когда он сказал мне — отправимся к дому Иеговы».
Для Адама это представление не было новостью. В это время года каждая из двадцати четырех провинций Палестины посылала своих представителей в Иерусалим, чтобы принести в дар Богу первые плоды нового урожая. У крестьян собирали самые крупные зерна пшеницы, самые аппетитные ягоды, самые сочные плоды и фрукты, складывали их в плетеные корзины, белые как снег, или даже в серебряные или золотые сундучки и несли их в Храм. Василий, который еще ничего не слыхал об этом, наблюдал за представлением с нарастающим вниманием.
Мерно шагая в ногу, слегка покачиваясь в такт, караван приближался к броду. Они, не задерживаясь ни на минуту, зашлепали по мелководью, распевая при этом третий псалом из Песни восхождения:
Надеющийся на Господа, как на гору Сион,
Не подвигнется: пребывать вовек.
Горы окрест Иерусалима,
А Господь окрест народа Своего
Адама-бен-Ахера просто распирало от гордости за свой народ, который демонстрировал такую верность своему Богу. Он ударил Василия в бок кулачищем, шумно показывая на двигавшихся цепочкой людей.
— Смотри, — сказал он. — Все они верны заповедям Моисея, Именно так пророк вел за собой Осия[18]. Все эти люди спали ночь под открытым небом, чтобы сохранить свою чистоту, а многие и не спали вовсе, охраняя дары. Им пред стоит преодолеть долгий путь до Святого Места. И всю дорогу они будут распевать псалмы. Скажи, разве кровь не кипит в твоих жилах при виде такой верности, которые эти люди сохраняют закону предков? Когда они подойдут к холму, на котором стоит Храм, священники и левиты выйдут им навстречу, а потом все вместе станут подниматься на холм, не переставая петь хвалу Иегове. Так бывает из года в год, так будет всегда.
С раннего утра начальник каравана стал собирать лагерь и готовиться к обычному дневному переходу’. На этот раз Василий забрался на своего верблюда бел чужой помощи и самодовольно заявил: