— Смотри, ты уже нащупал сходство, — прошептал Бенхаил. — И тебе понадобилось на это не более четверти часа! Да, это действительно удивительно!
Василий отложил в сторону глиняную голову Иуды и взял в руки следующий комок глины.
— Вот эта вот морщина, которая пересекает лоб Иакова, значительно упростит мне задачу.
Черты лица родственника Христа ожили под ловкими и быстрыми пальцами Василия, которые не переставая перемещались по глиняному комку. Бенхаил следил за каждым жестом художника и время от времени энергичным кивком головы выражал свое восхищение и удовлетворение. Оба они были настольно поглощены своей работой, что не обратили на Павла никакого внимания. Надо сказать, что они были единственными, потому что все остальные в зале были очарованы им. Все глаза были устремлены на него, и лишь один его голос гулко звучал в зале. А Иаков и Иуда напоминали обычных зрителей.
Великий апостол говорил о своей миссии. Очень живо, в ярких красках он описал свои путешествия в варварских странах, среди греческих язычников, в римских колониях, чье население было излишне склонно к кровавым и жестоким утехам. Это была история о завоеваниях и победах. Завоеваниях более обширных и крепких, чем те, которых добился Великий Рим благодаря мощи и ярости своих легионов. Но завоевания эти были неполными: новой вере суждено охватить весь мир. И сейчас он, Павел, докажет присутствующим здесь скептикам, что он был прав, когда утверждал, что учение Иисуса принадлежит всему миру, а не только народу, среди которого Он родился.
Когда Павел замолчал, в зале воцарилась мертвая тишина, которую долго никто не смел нарушить. Слова были сказаны, и теперь он был уверен, что старейшины одобрят все его действия. Иуда слушал Павла с невозмутимым лицом, и сейчас он сидел по-прежнему, никак не реагируя. А что касается Иакова, то он был тронут. По крайней мере, в какой-то степени, потому что он попытался, пусть вяло, но выступить в защиту Павла. Именно он и нарушил первым молчание.
— Брат, — сказал он, — без всяких сомнений, ты проделал долгую и большую работу. Ты приложил к ней все свои силы и многого добился. Но многие из нас, которые раньше не разделяли твою точку зрения, и сегодня считают, что есть возможность расширить границы царства Христова, не отклоняясь от истинных законов, которым мы все время следовали. Мы предпочитаем предстать перед язычниками с двумя дарами: с одной стороны, это учение Иисуса, с другой — Закон Моисея. Но ты много путешествовал и много видел. Ты принес нам хорошие новости, и ты утверждаешь, что единственный способ добиться успеха — это следовать твоим советам. И я вижу, что ты искренне уверен в своих взглядах. Что ж, я вынужден сказать, хоть и не без сожаления: «Поступай, как считаешь нужным, продолжай проповедовать, как ты это делал до сих пор».