– В какой? – растерянно переспросила я, хотя уже догадалась.
– Не в той, в которой я преподавала! – сухо отозвалась пожилая магисса. – Надеюсь, ты все же пошла в отца. Двейн Райс, не так ли?
Кивнула.
– Мой лучший ученик, – задумчиво произнесла преподавательница. – Он заслуживал куда более достойную жену, чем Арита. – Вновь уставилась на меня. – Ты уже поступила, и я буду вести у тебя Высшую Магию. Посмотрим, от кого в тебе больше – от Ариты или Двейна. Молись Трехликому, чтобы ты пошла в отца! Впрочем… – замолчала, задумалась. – Если, конечно, он – твой отец.
И тут же окинула меня взглядом, довольная произведенным эффектом.
Мне показалось, что в коридоре разом пропал весь воздух. Но нет – после пары судорожных попыток мне все же удалось вздохнуть. Произнесенное никак не укладывалось в голове. Как… Как она могла такое сказать о моих родителях?! Неужели седовласая магисса намекала, что мама была… неверна отцу?
Впрочем, чему тут удивляться! Тагор тоже заявил, что у мамы есть любовник, и она, решив скрыть это от мужа, выгнала меня из дома.
Я приложила руки к вспыхнувшим румянцем щекам.
Но… Нет же! Этого просто-напросто не могло быть, потому что я отказывалась в это верить!
Пожилая магисса тем временем спокойно прошествовала по коридору, а из кабинета ректора вышел декан и с мрачным видом заявил, что они решили меня уморить экзаменами за все четыре курса, отправив сразу же на пятый.
***
Мне дали два месяца отсрочки, и я, окрыленная открывшимися перспективами – если все получится, то закончу Академию уже через год! – отправилась на Север, решив навестить отца. По дороге долго размышляла над словами пожилой магиссы, пока не пришла к выводу, что ее домыслы – полнейший бред.
Я – папина дочь, чья же еще?! У меня – его способности, его характер, его улыбка, в конце концов! Я люблю его больше всех на свете, как и он меня. И никто, ни одна магисса – ее звали Агнес Финли – не убедит меня в том, что отец мне неродной.
И я ехала домой, чувствуя, как с каждой милей, с каждым поворотом скрипучих колес повозки, с каждым стуком копыт старой папиной лошадки все сильнее замирает сердце от предвкушения нашей встречи.
Только вот… Вернулась из Калинок в столицу намного раньше, чем планировала. Нагруженная книгами и скудным скарбом, отдохнувшая, все еще в радостном недоумении от того, что застала дома. Оказалось, дядя Лестер сдержал свое слово и прислал в помощь Тиссе младшую сестру его жены – молодую, улыбчивую Нессу. Совсем юная, но она уже успела овдоветь – гражданская война крепко потрепала Север… У Нессы остался чудный мальчуган лет четырех. Сама молодая вдова – русоволосая, хрупкая, красивая неброской, но запоминающейся красотой – уже успела оправиться после потери мужа. Через день после моего приезда мне показалось, что у них с папой что-то было. Нет, не так – у них что-то определенно будет! Нечто чудесное, предвкушение которого заставило его согнать с лица свою колючую, словно плохое настроение, бороду и расправить плечи. Не просиживать день-деньской нахохлившимся филином в кабинете в обнимку со свитками и старыми костями, а спускаться к столу в парадном дублете, который он достал из старого, запыленного сундука на чердаке.