– Амбер, – услышала насмешливый голос Эстара, – ты слишком уж болезненно все воспринимаешь! С таким отношением будет сложно патрулировать Третий Квартал.
Я пожала плечами.
– Нормальное у меня отношение. Я просто…
Повернулась, ища поддержки у Инги. Некромантка во всех спорах обычно принимала мою сторону, словно мы состояли в одном нам известном тайном женском братстве. Влюбленной парочки за столом не оказалось.
– Йенн увел Инги подышать свежим воздухом, – пояснил Эстар. – Судя по ее состоянию, прогулка под звездами ей не помешает.
Уставился на меня, словно на глаз пытался определить степень моего опьянения: вести ли меня гулять сейчас или еще немного подождать. Покачала головой – со мной все в порядке! А вот с ним?! Эстар заметно нервничал. Потянулся за кружкой, осушил ее до дна, после чего заявил, что нам надо серьезно поговорить.
– Хорошо, – я нерешительно уставилась на последний кусок пирога. – Раз надо, то поговорим.
Доесть или же оставить Инги?
Тут Эстар заговорил, и мысли о пироге испарились. Начал Маг Земли издалека, вкратце описав бедственное положение с девушками на факультете Боевой Магии. Упомянул тот факт, что нас совсем мало – всего шестеро, – а парней куда больше, и неровная ситуация может привести к серьезным для меня проблемам, в итоге сделав вывод, что… Нам стоит встречаться, а через пару месяцев объявить о фиктивной помолвке. Это будет обоюдовыгодная сделка, от которой выиграет каждая из сторон. Но если за время сделки мы привыкнем друг к другу и между нами возникнет взаимная симпатия, то наши отношения вполне могут перейти на более серьезный уровень.
Так и сказал!
– Но, Эстар… – я совершенно растерялась. Сжала кружку. Нет, пить не стала, у меня и без эля голова кругом! – Мы не можем с тобой встречаться, а уж тем более объявлять о нашей помолвке, потому что между нами нет взаимной симпатии. С чего бы ей возникнуть на ровном месте?
– От этой сделки выиграют обе стороны. Тебе уже сейчас прохода не дают, дальше станет только хуже. Ты очень красива, Амбер! Твою красоту не заметит разве что слепой… Поэтому, не заметив, он может полезть к тебе с руками тогда, когда меня не будет рядом. Обручальный браслет с моим именем сбережет тебя от ненужных проблем.
Я поморщилась – в чем-то Эстар был прав! Несмотря на защиту моей четверки и то, что парни с моего курса более-менее оставили меня в покое, этим утром двое с младших курсов отделались легким испугом и прожженными мантиями, когда в очередной раз попытались задрать мне подол. Если б я не сдержалась, для них бы это обернулось медкорпусом, а для меня – разбирательством в деканате…