– Когда будешь находиться под защитой моего имени, к тебе никто и близко не подойдет, – гнул свою линию Эстар.
– Спасибо, – отозвалась нервно, – но я в состоянии постоять за себя сама!
– К тому же в условия нашей сделки мы включим следующий пункт, – Эстар не обратил на мое замечание внимания. В этот момент молодой маг напоминал мне заезжего судью, иногда заглядывавшего в Калинки вершить королевскую справедливость. – Она может быть расторгнута в любой момент, если у одного из нас возникнет симпатия к постороннему лицу.
Я сдавленно усмехнулась. Постороннее лицо, так это называется?!
– Допустим… Ты будешь меня защищать, изображая моего возлюбленного, а я буду тебе подыгрывать. Встретив «постороннее лицо», – на ум почему-то пришел Райар Кеттер, – мы тут же расторгнем сделку. – Посмотрела на Эстара, и он кивнул. – Допустим! Возможно, от этого я даже выиграю. – Меня, наконец-таки, оставят в покое со своими звездами и никогда больше не будут трогать руками, не боясь получить по этим рукам от Эстара Хоэрста. – Но твой-то какой в этом интерес? В чем твоя польза от фиктивной помолвки?
Оказалось, королевский судья Виллиам Хоэрст не одобряет решения единственного сына отправиться на учебу в Магическую Академию Изиля.
– Отец до сих пор думает, что в один прекрасный день я брошу «магическую дребедень» и отправлюсь изучать право в Королевскую Академию, тем самым продолжив семейную традицию. А наши традиции, Амбер, уходят корнями вглубь веков. Десятки поколений королевских судей… Именно поэтому отец все не смирится с мыслью, что я выбрал другой путь. К тому же он все еще питает несбыточные надежды женить меня на дочери одного из своей Коллегии. Когда он тебя увидит…
Я сдавленно усмехнулась.
– Боюсь, он не переживет такого разочарования!
– Наоборот, Амбер! – заверил меня Эстар. – Увидев тебя, он поймет раз и навсегда, что я уже никогда не сверну на другой путь, потому что давно уже иду своим. Ему наконец-таки придется смириться с тем, что в этой жизни я не стану таким, как он. Не буду королевским судьей! Именно поэтому мне нужно попасть в Хастор, – Эстар наклонился, приблизившись ко мне, и я уставилась в его казавшиеся черными глаза. – У каждого из нашей четверки есть своя причина выиграть Отбор. Моя же в том… Я собираюсь доказать отцу, что его сын – один из лучших магов Центарина. И еще то, что быть хорошим магом куда почетнее, чем стать посредственным судьей.
– Похоже, ты все продумал, – пробормотала я.
Может, и продумал, но в его глазах я не увидела голого расчета. В них было совершенно иное…. Темное, разбуженное пламя, имя которому страсть. Он смотрел на меня с тем же выражением, с которым глядел Райар Кеттер за секунду до нашего поцелуя.