Когда он проснулся, рядом с ним сидела смерть. Она не будила его и спокойно ждала, когда он откроет глаза.
— Здравствуй, принц, — сказала красавица. — Я пришла за тобой. Твой час пробил.
Принц понял, что проиграл.
— Пока ты меня не забрала, позволь задать тебе один вопрос, — попросил Фарух.
— Задавай.
— Почему ты смотрела на меня с удивлением? И почему не забрала меня вчера?
— Я и правда удивилась, когда встретила тебя на морском берегу. Я ведь знала, что мы с тобой должны увидеться сегодня на лесной опушке.
На следующее утро я проснулась в комнате, где обитает женщина, и это было восхитительно. Меня охватило ощущение легкости, какое бывает, если утром выглянешь в окно и с изумлением обнаружишь, что всю ночь шел снег. От стульев, от букетов цветов, от ковра, штор, брошенной на пол мятой одежды исходил аромат духов Джорджии, словно покрывая глазурью все вокруг. Мир Джорджии проник в меня и раскинулся во мне во всю ширь. В воздухе витали запахи летней прогулки по набережной Сены после ливня. Мои волосы, все мое тело утопало в подушках и шелковых простынях. Проснувшись в постели одна, я испугалась, что, пока я спала, она ушла, но потом услышала в ванной шум воды и успокоилась. Она была здесь. Мы еще поваляемся в постели, потом примем ванну с пеной и до самого обеда будем разговаривать, разговаривать и снова разговаривать. Я хотела знать о ней все: как она живет в Дели, какие местные изделия ей нравятся, кто была ее итальянская бабка, что она помнит о детстве, чем занимались ее родители, когда и в кого она впервые влюбилась. Всё. Когда Джорджия вышла из ванной, я восхитилась. Мне нравились ее женственные манеры; нравилось, как, прикладывая к уху телефонную трубку, она встряхивает головой, чтобы откинуть прядь волос. Мне нравилось, как она спокойно заводит часы, диктуя заказ в прижатый к плечу телефон. Она попросила принести в номер завтрак для меня. Джорджия точно знала, что для меня выбрать и какими именно словами сделать заказ, чтобы ее правильно поняли: Джорджия умела командовать. Начинался новый день, и от нее уже исходило ощущение силы, которое я вчера испытала в ее объятиях.
— Мне нужны еще женщины для моего проекта, — сказала я. — Можешь назвать мне кого-нибудь? Женщину, которой ты восхищаешься?
— Конечно, — легко ответила она, как будто ждала этого вопроса. — Вероника. У нее свой ресторан в Венеции, «Иль Франчезе». Я восхищаюсь ею больше, чем кем-либо еще на всем свете, — добавила она, застегивая шелковую кремовую блузку.
Я удивилась, что она ответила так быстро и уверенно, уже натягивая пиджак.