Однако уже наличие корунда говорило о многом. Он вспомнил слова Ковригина: «старцы промывали на берегу какие-то гальки».
Это были не гальки, а добытый в пещере и измельченный известняк с включением корунда. Морозов, как и старцы, мог вести лишь весьма примитивную разработку в микроскопических масштабах. Он принялся за дело.
Геологический молоток, к счастью, оказался подходящим инструментом.
Морозов работал долго, но куча отбитой им породы могла легко уместиться в шапку. Корундовые скопления причиняли много хлопот - их приходилось вырубать с большим трудом. К вечеру настойчивый забойщик отбил ведра два породы.
Следующей стадией должна была явиться промывка. В три приема Морозов вынес породу из пещеры и высыпал ее на берегу Каменки.
Щебенка была мелкой и не требовала дополнительного измельчения. Наскоро пообедав, Морозов принялся за промывку.
Чистый, белый известняк не нуждался в проверке, но его было немного. Остальная серая масса с включениями гранатов и каких-то еще минералов должна быть тщательно промыта и осмотрена.
Морозов начал добросовестно промывать щебенку, не пропуская ни одного камешка. Попалось уже несколько кристаллов корунда. Мелкие и трещиноватые, они тем не менее взволновали Морозова.
Взяв несколько камешков, он стал их один за другим пробовать на стекле. Те, которые скользили, не оставляя черты, он отбрасывал, а сделавшие царапину осматривал.
Вот небольшой серый кристаллик дал глубокую черту - это, конечно, корунд. Морозов только мельком взглянул на него и хотел уже бросить, но ровная плоскость излома отразила солнечный луч.
- Рубин! - крикнул Морозов и вскочил.
Рубин оказался небольшим, не больше четверти карата, но был густ по окраске и не трещиноват.
Насмотревшись вдоволь на первую находку, Морозов завернул его в платок и принялся снова за промывку.
Он так увлекся работой, что не заметил наступления грозы. Подул прохладный ветерок, зашелестели листья берез. Спокойная раньше заводь покрылась рябью, и поверхность воды приняла свинцовый цвет.
Пришлось оставить промывку. Едва Морозов успел заготовить на ночь дрова и спуститься в пещеру, как на юге ухнуло, словно из пушки, и в небе метнулась стрела молнии. Раскаты грома вызвали в пещере низкий протяжный гул.
Морозов подбросил в костер дров и, снимая сумку, заметил на дне ее несколько пригоршней галек - это была случайно оставшаяся порода.
Высыпав поближе к подземному потоку содержимое мешка, Морозов снова занялся промывкой. Он не хотел оставлять непросмотренной даже самую маленькую гальку.
Света костра было достаточно, чтобы отличить корунд от известняка.