— Что тут происходит! — негодование Джона Масгрея, капитана USS Gladiator, было вполне естественным. Получив приказ на очитку региона для американских учений, он задолго до прибытия обнаружил по отметкам на радаре, что предстоящая задача простой не будет. Чуть позже это подтвердили данные поступившие от самолёта разведки Е-3 АВАКС.
— По границе объявленных Индией учений наблюдаю множественные цели. Уверенно опознаю три фрегата, пять ракетных катеров, транспортное и пассажирское судно больших размеров, а также четыре непонятные объекта, ориентировочно крупнотоннажные баржи, — после сообщения с самолёта поступили снимки со спутника. Особые проклятия и самые цветистые ругательства пришлись на пассажирский теплоход. Всё видимое пространство палуб занимали треноги фото и видеокамер, а также развёрнутые тарелки спутниковой связи, применяющиеся для прямой спутниковой трансляции, со значками крупнейших телекомпаний мира. Это же подтверждали и вымпелы более чем тридцати стран, которые можно было рассмотреть при увеличении спутниковых снимков. На свои стрельбы Индия и Мадагаскар пригласили больше сотни журналистов, предоставив в их пользование современный круизный лайнер.
Неожиданный перенос ВМС США зоны учений нарушал сразу несколько пунктов международного права и заключенных ранее договоров. Хотя подобные мелочи давно не интересовали администрацию США, но ради соблюдения видимости порядка обычно правила игры старались соблюдать. Заминка с выдвижением на указанные места патрулирования у пятого флота возникла из-за необходимости проведения переговоров. Стоящие по границе официально объявленных ими учений, корабли Индии и Мадагаскара были увешаны соответствующими флагами, а по общему каналу радиосвязи транслировалось сообщение о проведении учений с указанием координат. Мысленно Масгрей проклял того идиота, который дал команду на изменение района учений. Американцы сейчас выглядели по меньшей мере глупо, пытаясь понять, как же им выдворить все корабли, а в особенности лайнер с журналистами, на котором дополнительно висел флаги Ромео и Майк. Ими лайнер извещал, что не имеет хода и находиться в дрейфе. Для любого моряка было понятно, что буксировать такую громадину нужно специальными судами. Сколько времени потребуется, чтобы вытащить её на необходимое расстояние — это уже другой вопрос. Остановив свой "Гладиатор" в семи милях от лайнера, капитан решил дождаться прихода сопровождающих его пары "Декстроусов" и четверки патрульных кораблей "Чинук". Вернувшиеся с мостика офицеры сошлись во мнении, что четыре баржи и старый транспортник расставлены, как мишени для стрельб. Свою лепту в царившее и без того плохое настроение внёс артиллерист. Его приборы позволили разглядеть, что на борту транспортника, хоть и коряво, но вполне узнаваемо, пародийно нарисован перевёрнутый американский флаг. Неожиданно рявкнувший сигнал тревоги помог образованию некрасивых пятен на брюках и рубашках офицеров, распивающих кофе в ожидании подхода своих кораблей. У кого не дернется рука с чашкой кофе, если под ухом включить ревун.