— Именно так, — подтвердила Елена. — Символов у нас хватало. Наверное, в их понимании и строилось само обучение. Инициация. Но это все было до поры до времени. Потом у нас все пошло по извечному кругу. У людей появился новый бог. Это было похоже на приход христианства в этом мире. И все наши высокие искания отошли на задний план, как всегда отступает язычество. Но, знаешь, светлые продолжали верить. Они не хотели принимать правил становления таких вот новых религий.
— Огнем и мечом?
— Естественно!
— А остальные?
— Остальные были умнее. Первыми затаились темные. Они чувствовали. Потом, уже перед самым наступлением не лучших времен собрали совет. Все предлагали отступить. Светлые настаивали, что мы должны остаться. И тогда объявили турнир. Четырнадцать воинов. Если бы победили мы, то все остались бы, если нет…
— Извини, но могу поспорить, вы победили, — так же немного зло усмехнулся Андрик.
— Конечно! — в тон ответила Елена. — Не без моего личного участия. У меня ведь тоже был напарник. И, стоя там, на границе арены, я знала, что проигрыш его будет смертельным. Они просто убили бы его. И я применила магию. Спасая… Это было нарушение правил турнира. Но мне тогда было плевать.
— Ты его любила? — сочувственно уточнил Андрик.
— А то нет! Он же был частью меня. Он всегда был со мной. Он не должен был умирать только из-за политических разборок старых и новых правителей этого несчастного мирка. Он был молод!
— Кажется, дальнейшие события можно легко предугадать, — немного грустно сказал Андрик. — Ты сделала нечто, чтобы он победил, но за этим следовало наказание. Так?
— Классика жанра, — так же невесело усмехнулась она. — Все верно. На турнире нельзя было применять магию. Я применила, мы победили. Был совет. Решение в принципе приняли компромиссным. Они все ушли. Светлые остались, как того желали. Но мне запрещено было к ним возвращаться. И запрещено применять свои способности.
— Весело, — прокомментировал Андрик. — И сколько это длилось?
— Несколько лет. Меня прятали наши люди в городе. Жила в каких-то закрытых домах, под присмотром. Не из-за наказания, а потому что началась охота. Говорю же, пришла новая религия, требующая свои права на мир, на свои довольно многочисленные кровавые жертвы. Понятно, кто этими жертвами должен был стать.
— Да уж, — нахмурился Андрик. — Кажется, мне понятно твое нынешнее не очень доброе отношение к этим, как ты говоришь, светлым.
— Они-то оставались за рекой, — зло напомнила Елена. — А люди умирали. За них. Меня бы ждала та же участь, но, как это обычно бывает, нашелся герой-спаситель, утащивший меня прямо с эшафота.