Но для скверного игрока в гольф самой соблазнительной особенностью этого места являлись прямые поросшие травой окопы глубиной в тридцать футов от уровня моря. Некогда они были частью канала, теперь же служили надежным прибежищем для неточно пробитого мяча. Скверный игрок мог промахнуться, мог не рассчитать силы удара. Окопы, пока он оставался под их попечением, прощали ему все.
— Как Пэдди? Все в порядке? — осведомился Молтби, тайком от партнера поправляя мяч носком потрескавшейся туфли для гольфа. — Кашель получше?
— Не совсем, — ответил Стормонт.
— О, господи! Ну и что они говорят?
— Да ничего определенного.
Молтби ударил снова. Мяч пролетел над зеленой травой и снова исчез из виду. Молтби побежал к нему. Начался дождь. Принимался он каждые десять минут, но Молтби, казалось, не замечал его вовсе. Мяч угодил прямехонько в центр островка из мокрого песка. Старик индеец протянул Молтби соответствующую клюшку.
— Вам надо увезти ее куда-нибудь, — посоветовал посол Стормонту. — В Швейцарию, или куда там возят таких больных. Здесь, в Панаме, совершенно антисанитарные условия. Никогда не знаешь, где подцепишь микроба. Черт!..
Точно некое примитивное насекомое, мяч упорхнул в густые зеленые заросли. Через пелену дождя Стормонт наблюдал за тем, как посол описывает большие круги в его поисках. И вот он напрягся, застыл, потом совершил бросок. Восторженный возглас — мяч нашелся! «Да он окончательно тронулся умом, — подумал Стормонт. — Рехнулся». Сегодня Молтби позвонил ему в час ночи, как раз когда Пэдди уже засыпала. «Всего пара слов, Найджел, если вы, конечно, не возражаете. Просто подумал, мы могли бы встретиться завтра, с утра, немного размять ноги…» — «Как скажете, посол».
— А так, во всех остальных отношениях в посольстве вроде бы сейчас все в порядке, — резюмировал Молтби, длинными скачками направляясь к следующему окопу. — Всего-то и надо, что остановить кашель у Пэдди и мою бедную старую Фиби. — Фиби, его жену, никак нельзя было назвать ни старой, ни бедной.
Молтби был небрит. Крысиного цвета пуловер промок насквозь и походил на кольчугу. «Неужели этот урод не может позволить себе завести приличный дождевик?» — так подумал Стормонт и поморщился — дождь прохладными струйками бежал за воротник.
— Фиби никогда не была счастлива, — говорил между тем Молтби. — Я вообще не понимаю, зачем она вернулась. Я ее ненавижу. Она меня тоже. А дети ненавидят нас обоих. В этом нет абсолютно никакого смысла. Да мы, слава тебе господи, не трахались вот уже несколько лет!
Стормонт был потрясен, но хранил молчание. Ни разу за те полтора года, что они были знакомы, Молтби не говорил ему ничего подобного. И он недоумевал, с чего это вдруг послу понадобилось раскрывать перед ним душу. Нет, это просто уму непостижимо!