И дождалось: в молчании, изучив Игоря Тимофеевича пристальным командирским взглядом, генерал констатировал желудочным басом:
— С таким лицом — на костер за идею, а он — в бордель к жопникам.
Нервный интеллигент ногтем большого пальца провел по бумажному, заляпанному чернильными пятнами покрытию хилого письменного стола, сморщился, простонал сквозь зубы и мягко попросил генерала:
— Не надо так, Алексей Юрьевич.
— А как надо?! — рявкнул генерал.
— Не знаю, — беспомощно признался интеллигент.
— То-то! — неизвестно чему обрадовался генерал и спросил у Маркова: — Ты хоть от журналистского хвоста отрубился?
— С каких это пор вы со мной на «ты», Алексей Юрьевич? — высокомерно поинтересовался виновник торжества.
— С тех пор как увидел твой сладкий поцелуй с волосатым педрилой.
— Все, что случилось со мной, подлая и изощренная провокация! — наконец-то на повышенных нервных тонах сделал заявление возможный кандидат в президенты. — Это подстроено, и подстроено нашими врагами!
— Твоими, — поправил его генерал. — Так как насчет хвоста? Нам с Иваном очень бы не хотелось сегодня беседовать с журналистами.
— Нету никакого хвоста, уж поверьте профессионалу.
— И на том спасибо.
Замолчали. Первым не выдержал паузу Игорь Тимофеевич.
— Вы же знаете, что я не педераст!
— Откуда? — вяло полюбопытствовал генерал.
— Мы ведь много месяцев были вместе, постоянно сотрудничали, ежедневно лично общались…
— От близкого личного общения с тобой каждая нормальная мужская особь, подозреваю, может сделать как раз обратный вывод, — издевательски заметил генерал.
— О чем вы, о чем? — горестно взвыл интеллигент Иван. — Вы были нашим знаменем, Игорь Тимофеевич! Человек, в недрах КГБ боровшийся за справедливость, человек, пострадавший за это, человек, в годы перестройки разоблачавший беспринципность и двуличие власти, человек, все последующие годы твердо стоявший на позициях чести, достоинства и бескорыстия. Человек — знамя! И это знамя упало в грязь.
— И это знамя не следует поднимать из грязной лужи. Негигиенично как-то. Да и кто пойдет за грязным знаменем? — дополнил монолог хладнокровный генерал.
Вот и о главном. Марков с кривой понимающей улыбкой спросил:
— Чего вы от меня хотите?
Три канцелярских стола было в комнате. На каждого по столу. Генерал Алексей Юрьевич выпростался из-за своего и стал посреди помещения для того, чтобы вещать поубедительнее:
— Сегодня же ты сделаешь заявление в печати. Первый пункт — то, в чем ты безуспешно пытался убедить нас. Провокация там, враги всякие. Второй пункт. Скомпрометированный, ты (облыжно или по делу — неважно) в связи с тем, что не хочешь и не имеешь права бросить хоть какую-то тень на святое дело общенародного движения «Патриот», выходишь из него на время, которое может понадобиться для выяснения истины и полной твоей реабилитации. Всего два пункта, Игорек.