Надо было возвращаться. Авка посмотрел вниз.
Внизу, у могучего подножья ствола спал в колючей траве Гуська.
Он спал, устроив из необъятных белых брюк постель — одну штанину подстелил под себя, другой накрылся. Съежился, как буква Z. Мелко двигал ногами в розовых бугорках от укусов пауков-мохнаток.
"Значит, все же не пошел один через болото! Ну, я тебя…"
Авка скатился вниз. Не очень-то ласково шевельнул "хлястика" ногой. Честно говоря, дал пинка.
— Хорошо устроился! Как на маминой кровати!
Гуська поднял лицо. Оно было острее обычного, на щеках серые полоски. Но он тут же заулыбался. Шире, шире. Сел.
— Ой! А-а-авка… Ты живой!
Еще и сияет!
— А ты хотел, чтобы неживой!
— Нет! Я наоборот хотел! Я знаешь как боялся! Тебя нет и нет… Я думал: подожду еще один день, а потом полезу за тобой…
— Как… еще один? А сколько их прошло?
— Сегодня уже третий…
"Ну да! Там-то, внизу, солнце незаходящее! Все дни — как один…"
Но эта мысль проскочила где-то позади другой, главной: "Ох, а мама с папой что скажут!"
— И ты… все это время торчал здесь?!
— Конечно! Я тебя ждал…
У Авки — слезы фонтаном!
— А ты понимаешь, что сейчас дома творится? У отца сердце больное! Меня по всей Тыквогонии ищут! И тебя, идиота, заодно! Думают, что мы где-нибудь потонули!.. Бзяка-бояка поганая! Испугался паршивых мохнаток…
Гуська перестал улыбаться. Глаза… они сделались не глаза, а глазища. Он встал. Отвернулся от Авки. Молча натянул штаны, подпоясал их под мышками веревочным пояском. Оглянулся через плечо.
— Ты, наверно, сам… идиот, вот!! — Он все же не посмел сказать "бзяка". — Ты… что ли, думаешь, будто я здесь безвылазно? Я же сходил, как ты велел! Всё сказал! Что ты… что мы в деревне. А потом опять сюда… чтобы ждать… — И слезы у него, как у Авки…
Нет, все же не как у Авки. У того — ручьем, а у Гуськи — крупные капли. Они смывали на щеках старые полоски и оставляли новые. Видимо, вспомнился жуткий переход туда и обратно среди кусачей болотной твари.
В первую секунду пришло к Авке облегчение — дома все в порядке. Но это лишь на миг. А в следующий миг…
Гуська плакал не отворачивая лица. Капли падали с треугольного подбородка. На подбородке был розовый бугорок — как на ногах. Неужели и сюда допрыгнула подлая мохнатка?
Всякие чувства приходилось испытывать Авке. И стыд тоже. Но самый большущий стыд из тех, что случался раньше, был крошечный пустяк по сравненью с нынешним. С тем, что липко и беспощадно вылился на Авку, заставил съежиться и задохнуться. И не просто стыд, а еще и режущая жалость к измученному и отчаянно храброму Гуське. И понимание, какой он, Авка… нет, не бзяка… Тут даже подходящего названия не найдешь, разные там "бзяки" и "гугниги" — это просто ласковые слова.