— Я никогда не слыхал про таких!
— Я раньше тоже не слыхал. Мне про них недавно рассказал Фуба Горшок. Ну, знаешь, большой такой, его из гончарного училища выгнали, он теперь тыквенными семечками торгует на рынке…
— Врет, наверно!
— Не, он сказал: бзяка-засрака буду, если вру…
— Ты чего такие слова говоришь!
— Это он, а не я.
— А ты повторяешь! — Но тут Авка вспомнил, что Гуська уже не хлястик, нечего воспитывать. Сменил тон: — Ты этих… шкыдлов только слышал? Не видел их?
— Не… Ты не бойся, говорят, они только ночью вылезают из камышей. А при солнышке не показываются и не нападают.
"Ага, не бойся теперь… Сейчас ведь опять пилить через болото". Кстати, солнышко стояло уже невысоко.
— Гуська, пора…
— Пора… — Он зашевелился. — Ох, а зачем я в штаны-то влез! Опять снимать…
— Не надо, я тебя на плечах перенесу.
— Еще чего! Маленький я, что ли?
— Не маленький, а… ты и так натерпелся вон сколько!
— Ты тоже.
— Упрямый ты, Гусенок, — с уважением сказал Авка.
— Ага… Авка, а где орден, который тебе дали? У тебя?
Орден был у Авки. Царапал острыми лучами ногу через карман.
— Вот, смотри…
— Ух ты! — Гуська покачал на ладони увесистую звезду. — Наверно, весь драгоценный. Вон сколько всяких алмазов… Жалко, что носить нельзя. Сразу начнут спрашивать, откуда. А если будешь рассказывать, узнают и про китов. И тогда попадет, верно ведь?
— Я и не собираюсь носить… И вообще этот орден не мой! — осенило Авку
— А чей?
— Твой! Твоя награда! За то, что ты меня не бросил и так героически ждал! На!
— Что ты… — Гуська отступил. Даже насупился. — Не надо…
— Но почему? Бери! Это мой подарок!
— Авка, так ведь нельзя. Им же т е б я наградили. По закону. Такое ведь не дарят…
— Ну… тогда пусть он будет наш общий!
— Ладно, — отозвался Гуська, но все еще с сомнением. — Или нет… лучше вот как. Смотри, тут один камешек вываливается. Давай я возьму себе е г о. Мне хватит и этого.
— Ну, как хочешь, — Авка был слегка обижен. Хотя… Гуська, видимо, прав. Что он стал бы делать с этой звездой?
"А я — что?"
Но эта мысль была уже не главная. Главное, что солнце скатывалось к левому краю болота.
— Пойдем, Гуська. А то и правда… эти…
— Пойдем! А шкыдлы не полезут, они боятся света! У нас ведь вот что есть! — Он сбегал за осокорь и принес… Авкин керосиновый фонарик! А еще — его башмаки!
— Гусь, откуда это?!
— Я вчера вечером сижу тут, и вдруг они мне с дерева прямо на голову! Я так перепугался сперва…
"Снова чудеса Глубинного мира…"
Авка обрадовался башмакам больше, чем фонарю. Перейти болото еще можно до сумерек, а за потерю башмаков отругали бы обязательно.