Монгольское нашествие и вековое присутствие Орды в восточноевропейской степи впервые поставило перед элитами Руси выбор между Востоком, представленным не только кочевниками, но и христианской традицией Нового Рима, и Западом — странами Центральной Европы, признававшими авторитет первосвященника Рима первого. Восточные славяне оказались на линии политического и культурного разлома, а наследники киевских князей на землях современной Украины начали долгий процесс балансирования между Востоком и Западом в надежде удержать независимость и от одного, и от другого.
Вотчина потомков Романа Мстиславича редко когда подчинялась ордынцам беспрекословно, временами даже восставала против них, но все же оставалась их вассалом и платила дань до самого конца — 40-х годов XIV века. Взамен ханы давали этой ветви Романовичей полную свободу во внутренних делах. На международной арене она использовала преимущества монгольского мира с тем же постоянством. Однако стабильный миропорядок в этой части света продержался недолго, а его крах повлек за собой и распад Галицко-Волынской державы.
Поводом для этого послужило событие, что в наши дни показалось бы тривиальным, — угасание правящей династии. Однако в государствах Средних веков и раннего Нового времени это имело огромное значение. В 1323 году скончались Андрей и Лев, правнуки Даниила Романовича, — некоторые исследователи думают, что в бою с монголами (крайне опасная затея в те времена). Других наследников мужского пола не нашлось, и престолом завладел их племянник Болеслав, сын одного из мазовецких князей. Болеслав крестился в православие и стал Юрием — Русь стоила обедни. Это не принесло ему любви местной знати, которая возненавидела Юрия за то, что он пренебрегал ее интересами и окружил себя людьми, приглашенными из Польши. В 1340 году бояре отравили последнего правителя, носившего титул dux totius Russiae Minoris (князь всея Малыя Руси). Это привело к продолжительной войне за трон и разделу государства. Уже во второй половине XIV столетия Галичину и западное Подолье захватила Польша, Волынь — Великое княжество Литовское.
Польский монарх Казимир III немало потрудился для того, чтобы перенести свои рубежи так далеко на восток. В 1340 году он впервые пытался завладеть Львовом (столицей с 70-х годов XIII века). Галицкие аристократы, во главе которых встал боярин Дмитрий Дедько, позвали на помощь ордынцев и отразили это нападение. Но в 1344 году Казимир выступил во второй поход и захватил западную часть Галичины. Еще через пять лет, когда Дедько уже умер, поляки взяли Львов и все княжество вместе с ним. С Волыни, впрочем, уже в 1350 году их изгнали литовцы при поддержке местных жителей, но Галичине было суждено веками пребывать под властью Польши. Туда перебрались сотни польских шляхтичей — король награждал их за военную службу поместьями. Казимир таким образом вынуждал новых землевладельцев ревностно оборонять его новую провинцию от возможных покушений извне.