Очень скоро я влетел в густой колючий кустарник. Я старался держаться к камням боком и оберегать руки от травм. Пахло хвоей и какой-то полынью, стрекотали кузнечики, летала мошкара, показавшееся солнце поджаривало мой правый бок. Я с благодарностью вспомнил Виктора. Это он научил меня скалолазанию. Без него я никогда не решился бы на такой спуск в одиночку. Все шло хорошо: я травил веревку, легонько отталкиваясь ногами от вертикальной поверхности, и радовался, что продвигаюсь легче, чем опасался.
Ниже кустарника склон вдруг резко ушел вглубь, а моя веревка, как назло, повисла на ветвях. При очередном шаге скала ушла у меня из-под ног, и я завис без точки опоры. Я начал раскачиваться и изгибаться, чтобы приблизиться к скале, но стена была слишком далеко. В результате я только потерял равновесие и перевернулся вверх ногами. Веревку зажало в восьмерке, и я повис в воздухе, как червячок на крючке. Теперь я отчаянно пытался нащупать хоть что-то, что помогло бы перевернуться обратно. Вдобавок я чувствовал все заработанные в Панаме ссадины и ушибы. Кровь прилила к голове, пот заливал глаза.
Очень скоро я сообразил, что без помощи Дениса не справиться. В висках стало шуметь, в глазах потемнело. Мне ли не знать, что долго вниз головой человек висеть не может: повышается внутричерепное давление, а дальше отек мозга. Вопрос времени, когда случится кровоизлияние. Но Денис высоко на обрыве, и кустарник мешает ему видеть меня. Попытался крикнуть, позвать на помощь, но выдавил из себя только жалкий стон. Я суматошно трепыхался и снова и снова пытался раскачаться или изогнуться так, чтобы ухватиться за веревку над головой. Это никакими силами не удавалось, но я был готов сдохнуть, чем снова так пищать.
Внезапно сверху посыпались легкие камушки, послышался треск ломаемых ветвей и рядом возник Денис. Обхватил мои ноги своей свободной левой рукой и повис на них. Я получил точку опоры, напряг торс, наконец-то сумел приподнять верхнюю часть туловища и вцепился левой рукой в веревку над головой. Теперь я смог перевернуться. Я по-прежнему висел в пустоте между небом и землей, не дотягиваясь до края скалы, но хотя бы висел головой вверх. Стало возвращаться зрение, боль в темени отступила.
Денис не терял время. С помощью жумара он поднялся к тому месту, где моя веревка застряла в ветвях. Часть ветвей он просто сломал. В одном месте веревка зацепилась за толстый ствол. Тогда он поднялся еще выше, ухватился левой рукой за мою веревку, напрягся и приподнял ее вместе со мной, беспомощно висящим куколкой на паутинке. У этого Геркулеса хватило сил снять меня с этого естественного крюка и оттащить веревку левее, где она прилегла к скале. Мои ноги снова уперлись в рельеф. Я чувствовал себя утопающим, который внезапно нащупал дно.