В комнату, стуча сапогами, вошел немецкий офицер в полной форме, на мундире — Железный крест, орденская ленточка продернута в петлю у пуговицы, — высокий, длиннолицый, с раздвоенным подбородком. Он четко доложил, назвав Веденеева оберст-лейтенантом, а себя обер-лейтенантом Майселем.
Колчин тоже встал, неторопливо, без желания вытягиваться перед немцем. Он не сводил внимательного взгляда с обер-лейтенанта.
Веденеев познакомил Майселя с новым инструктором, который по своей должности будет работать с немцами. Майсель улыбнулся.
— Карашо. Лейтенант Колшин как немец выглядеть. Глаза, волос…
Поговорили о дождях и туманах — погода благоприятствовала путешествию за линию фронта. Как только Майсель ушел, Колчин быстро сказал:
— Товарищ подполковник, ему доверяться нельзя.
И, волнуясь, торопливо рассказал, что видел этого обер-лейтенанта с приметным длинным лицом в лагере военнопленных.
Колчина, готовя к работе во вражеском тылу, переодели и поместили в лагерь к немцам, потом с группой пленных перевели в другой, третий. Всюду немцы принимали за своего. И в одном из лагерей Колчин увидел вот этого обер-лейтенанта, который гордился наградами за храбрость. Когда наш политработник-инструктор рассказывал пленным о «Союзе немецких офицеров», о Национальном комитете «Свободная Германия», обер-лейтенант демонстративно отворачивался и с презрением смотрел на тех, кто слушал доклад. Майсель не узнал Колчина, потому что мало обращал внимания на рядовых солдат, ходил по лагерю, задрав свою длинную, как у лошади, голову.
— Майсель — убежденный гитлеровец, — доказывал Колчин начальнику политотдела.
Веденеев был огорчен. Еще раз он пожалел, что новый инструктор слишком молод.
— Вы, лейтенант, могли спутать Майселя с другим пленным офицером.
— Нет, товарищ подполковник, я серьезно готовился к работе разведчика и тренировал память.
— Допустим, не ошиблись. Но делать столь категорический вывод по внешним признакам и кто как взглянул — это не серьезно. Вы встречались с Майселем в сорок третьем году, а следующий год принес Германии еще более тяжелые поражения и вызвал даже у офицеров душевный перелом.
— Я знаю их настроение, товарищ подполковник.
— Мюллер был гитлеровским генералом, а стал антифашистом, — напомнил Веденеев. — Кстати, Майсель говорил, что он знаком с Винценцем Мюллером.
— Неправда. Майсель не из двенадцатого, а из девятого армейского корпуса. Позовите его сюда, и я изобличу.
— Это не нужно.
— Вы не верите мне, товарищ подполковник? Тогда как же работать?
— Не могу верить. Вы кое-что не домыслили. Мы не можем сомневаться в Майселе, потому что он послан к нам Комитетом «Свободная Германия». Понимаете, в чем дело? Там знают своих людей, и нельзя проявлять малейшего недоверия к Майселю и еще к тем, кто приедет завтра. Политически, вредно. С политикой не шутят, товарищ лейтенант.