— Ой, — подпрыгнула Оникс и рассмеялась. — Действительно не боится! Никогда таких не видела!
— В наших краях для клири слишком холодно, — улыбнулся Ошар.
Птичка клюнула ладонь девушки и, не найдя угощения, вспорхнула обратно на ветку.
— Пройдемся, — владыка кивнул на дорожку между цветущих кустов. Оникс кинула на него внимательный взгляд. Ошар снова выглядел уставшим, и тени под глазами углубились.
— Я слышала, вы уезжали?
— Ты, — поправил Светлейший. — Мы ведь договаривались, Оникс.
— Никак не могу привыкнуть, — пожала плечами раяна. — Так ты куда-то уезжал?
— Да. В Шрафруте начались волнения на шахтах, к сожалению… Это город недалеко от Темного Града, слышала о нем? Пришлось… принять меры, — Ошар поморщился, показывая, насколько устал от таких забот. Но сочувствовать ему Оникс не стала.
Они дошли до небольшого искусственного водопада, с темных камней падала в чашу хрустальная вода. Стражи застыли под деревьями, на расстоянии, достаточном, чтобы не слышать их разговор.
— Оникс, я понимаю, что ты на меня злишься, — Ошар повернулся к ней лицом. — Винишь меня и обижаешься. Но поверь, мне тоже не нравится многое из происходящего. Увы, я вынужден так поступать. Я — правитель и не могу позволить себе проявлять… мягкость. Меня сочтут слабым.
Оникс промолчала, надеясь, что ее лицо не выражает эмоций. Ошар вздохнул, его взгляд стал виноватым.
— Постарайся понять меня. И помочь. Наступили трудные времена, нам надо объединиться, чтобы выстоять. А после…
— После? — вскинулась Оникс. — Что — после?
— Я тебя отпущу, если захочешь, — произнес владыка.
— Отпустишь? Ты говоришь мне правду? Я стану свободной? — надежда сдавила грудь так, что стало нечем дышать.
— Когда я тебе врал? — криво усмехнулся Ошар. — Помнишь, я дал тебе кристалл, чтобы ты могла убежать? Даже тогда я пытался тебе помочь, Оникс! А ведь я рисковал своей жизнью, жизнью наследника трона! Помнишь?
Раяна промолчала. Помимо кристалла она помнила еще и пожар, в котором чуть не погибла. Но об этом она говорить не стала — ни к чему.
— Так вот, ты должна помочь мне, Оникс, — Ошар взял ее ладонь, сжал в своей руке. Раяна постаралась не заскрипеть зубами. — Помочь отстоять империю. А после… станешь свободной и отправишься куда пожелаешь! Ты поможешь?
Как будто у нее есть выбор!
— Я постараюсь, мой повелитель, — Оникс выдавила улыбку.
— Я знал, что ты умная девушка, — оживился Ошар. — Лори раскрывался снова?
Она отрицательно качнула головой.
— Пытайся его открыть! — настойчиво потребовал владыка. — Пытайся! Нам нужна сила лори, понимаешь? Народ не очень любит меня… к сожалению. Даже придворные позволяют себе… разное. При отце такого не было. А с тобой и цветком мы получим всеобщее поклонение!