- Нет, я хочу настоящие усы, - стояла я на своем. - Ну скажи, дядя Вител, немножко же подросли, а?
- Угу, во-от настолько, - вздохнул он, показав кончик ногтя, и ласковым подзатыльником направил меня к кострищу. - Иди, стряпай, только без змей, слышишь?!
- Ага, ага...
- Гляди-ка, а распогодилось, - сказал Мак, выбравшись из-под воза. - Солнышко проглядывает.
- Так-то оно так... А раз прояснилось, могут заморозки ударить, - задумчиво ответил Чарим. - Вот тогда нам надо будет ходу прибавить: грязь схватится, и мы живо до перевала доберемся! А то что это за дело: колеса по ступицу увязают, и это мы ещё пустые идем!
- Хорошо бы, - кивнул Вител. - Несколько дней бы такой погоде продержаться, тогда б мы успели проскочить до настоящих холодов, а то на перевале сейчас, сам знаешь, каково...
- А что там такое, дядя Вител? - встряла я, кроша в котел луковицу. - Матушка рассказывала, дорога на ту сторону гор только одна, ну, если кружной не считать, а потому хозяин перевала - человек шибко важный! Так или как?
- Так... - протянул он, глядя в сторону, - только теперь у перевала хозяина нет.
- Это почему же? - поразилась я.
- Да просто прежний помер, а наследников не осталось, - пояснил Марон. - Поэтому...
- В том-то и дело, что не просто так он помер, - оборвал его Чарим. - Не своей смертью. Будто ты не проезжал мимо развалин! Это сейчас их подразобрали, но прежде...
- Сказали ж, молния ударила, - пробормотал тот.
- Какая молния, дурья твоя башка! - разозлился Чарим. Он вообще был очень вспыльчив, но и отходчив. - Никогда, слышишь, никогда молнии не били в замок! А тут раз - и только груда камней осталась... Небывалое дело!
- Может, этот... Сайтор, да? Вдруг, он чем-то прогневал Создателя? - шепотом спросила я. Мне было до дрожи любопытно, как же объясняют люди гибель нашего замка, но спросить напрямую я никак не могла. - И тот послал гром небесный... Матушка говорила, что...
- Да отстань ты со своей матушкой! - взвыл Вител. - Не могло такого случиться, понимаешь? И Создатель тут ни при чем!
- А кто ж тогда? Разбойники?
- Какие же разбойники до основания замок разрушат? Нет... - он примолк, потом продолжил: - Дело нечисто, но теперь уж не доискаться, что да как случилось. Мы вот одно знаем: прежде ждали перевала, как праздника, едешь - дорога сама тебе под ноги стелется! А если непогода, так или на замковом внешнем дворе, или там в поселениях на ночь приютят, накормят, обогреют, а поутру дальше отправят с провожатым...
- Угу, а теперь идешь - только и думаешь, как бы скала тебе на голову не обрушилась. И оползни кругом. А уж если дождь да возы груженые... - Чарим выразительно схватился за голову. - А в прошлом году волки у нас двух вьючных лошадей зарезали и уволокли, только кровавые следы на камнях остались.