- Что-то ты у нас закудрявился, - сказал вдруг Мак, присмотревшись.
- Это у меня от сырости лохмы пообвисли, а теперь сохнут, - пояснила я, скосив глаза на выбившуюся из хвоста прядь. Она в самом деле немного завилась на конце. Ну надо же! А как Мадита мучилась с моей прической... - А как совсем высохну, вообще на барана похож сделаюсь.
- Да ты и так похож, особенно умишком, - сделал мне комплимент Чарим, и они дружно загоготали, а я сделала вид, будто обиделась. Пускай смеются, от меня не убудет...
Обитель показалась вдалеке, когда солнце уже клонилось к закату, и выглядела она мрачной и негостеприимной. И, право слово, иной замок был хуже укреплен, чем это место!
К стенам обители лепилось десятка полтора домишек, и кто уж там жил, не знаю. Наверно, пришлые люди, которым больше некуда было деваться, но которые не захотели уходить в обитель насовсем или даже на время: если верить Вителу, это было почти одно и то же.
- Вон там остановимся, - сказал он, кивнув на берег узенькой речушки, - а я съезжу, разузнаю, что к чему.
- А почему сразу туда не поехать? - тут же спросила я.
- Потому что ворота закрыты, - мрачно ответил Вител, - а до ночи еще далеко. Не к добру это.
- Может, мне с тобой съездить? - спросил Чарим.
- Нет уж, ты за главного оставайся. Мак! Давай ты со мной, а вы не лодырничайте, делом займитесь!
- Так каким делом-то? - нахмурился Марон. - Распрягать, не распрягать?
- Погодите пока, - подумав, решил Вител. - Но вы что, дела не найдете? Оси проверьте, упряжь...
Вернулся Вител скоро, и по его мрачному лицу стало ясно: дела обстоят скверно.
- Чего там такое? - первым спросил Чарим. - Никак зараза какая-нибудь?
- Ага, подъехал бы я тогда к вам с наветренной стороны, - буркнул Вител, спешившись и передав повод Маку. - Не зараза там, слава Создателю. Но в обитель никого не впускают, только гонцов ну и своих, ясное дело. И припасов не продадут, так что затягивайте пояса... К тебе, Ленни, особенно относится!
- А чего сразу я-то?.. - обиженно пробормотала я.
Моя прожорливость попутчиков страшно забавляла, а я... Вроде бы в княжеском замке я довольствовалась положенным, от голода не страдала, да и вообще могла позабыть об ужине, если Мадита не напоминала. А теперь... Наверно, вольный воздух был тому причиной, а еще работа. Не такая уж тяжелая, но жечь костер, ворочать котел, таскать воду и запрягать-распрягать волов - это все же не иголку с шелковинкой двумя пальчиками держать! Да ещё и верхами день-деньской напролет: вроде не сама идешь, конь везет, но ты же не мешок, который как поперек седла кинули, так он и лежит... Дома-то, точно помню, как нагуляешься за день, тоже метешь со стола всё подряд, и уговаривать не нужно!