- А что, и впрямь похоже, - согласился Вител. - Или, может, князь ей наобещал всякого-разного, надеялся, что отец передумает насчет воспитанницы-то, ан нет, не передумал... Тут и гадай: или последнюю родительскую волю не исполнить, или ведьму разозлить? Поди знай, что хуже?
- Угу, оказался парень меж двух огней, - вздохнул Бурин.
- Ты еще скажи, всё зло от баб, - фыркнул Чарим. - Нет, тут, похоже, князья сами чего-то накрутили-навертели. Отец одной слово дал, сын - другой, кто разберет, какие у них там расклады, у высокородных-то? Вот сами и запутались. А мы теперь хлебай полной ложкой, знай, не обляпайся...
- Да, верно говорят: князья дерутся, а у простого люда хребты трещат. Эти, правда, не дерутся, а... - Вител ввернул крепкое словцо, - да нам от того не легче.
Он покосился на меня и спросил:
- А ты чего притих?
- Я? А... а я думаю: вот бы хоть одним глазком на ведьму взглянуть, - тут же сочинила я, - посмотреть, вправду ли они так хороши, как в сказках!
- Вот ведь дурной, - покачал головой Чарим и отвесил мне легкий щелбан. - Посмотреть... Так вот увидишь красавицу необыкновенную, глаз не отвесть, влюбишься, а потом окажется, что ей уж за триста лет перевалило, и на самом деле она карга сморщенная, просто личины меняет, как заблагорассудится!
- Да ладно, я ж не жениться, а так... - пробормотала я, потерев лоб. - За погляд-то денег не берут, а ужас до чего любопытно!
- От любопытства кошки дохнут, - буркнул Вител. - Иди котел мой, пока не присохло! А хотя нет, сиди... Давай-ка ты, странник, поработай. На хлеб с сыром ты сказок нарассказывал, а если котел как следует отскребешь, я тебе из своей фляжки пару глотков налью. От простуды помогает, говорят.
- Вот это дело! - оживился тот, подхватил котел и поволок к речке, спотыкаясь в темноте и сипло ругаясь себе под нос.
Дождавшись, пока он отойдет достаточно далеко, Вител негромко сказал:
- Задерживаться не станем. Переночуем, а завтра до света - в дорогу.
- Правильно, - кивнул Чарим, дергая себя для разнообразия за правый ус. (Я вчера предположила, что они такие длинные потому, что он их нарочно вытягивает, так схлопотала вожжами пониже спины.) - Тут все равно ловить нечего. Пояса подзатянем, до перевала всяко доберемся, а за ним уж видно будет, что к чему.
- Ну, если дело совсем скверно пойдет, продадим вон хоть воз да вола.
- Угу, кто ж его купит? Лучше самим съесть. Всё одно надо будет за проход платить, вот и прирежем бурого, он у нас самый слабосильный, да и хромает давно, - мрачно сказал он.
Бурин кивнул и добавил:
- Гниль у него копытная. По этой грязи такое не вылечить, это в сухое стойло надо, и то еще как повезет... Ну а пока доберемся, бурый сам по пути падет: видели, мается, не ест толком? Чем мучить животину, лучше и впрямь прирезать.