Веронов вдруг ощутил толчок в сердце. Словно ожила черная, притаившаяся под сердцем почка. Стала набухать, разрастаться. Давила на сердце, отодвигала его, теснила грудь. Он с ужасом чувствовал пробуждение зверя.
Зверь, как и Веронов, слушал выступление мэра. Улавливал фальшивые, сухие, как металлическая фольга, интонации. Не к месту, неискренне произнесенное сталинское «братья и сестры». Походя упомянутая держава, кровоточащая, с обрубками территорий, чудом уцелевшая после краха Красной Империи. Зверь торопился вырваться из Веронова, пролететь к трибуне и вонзиться в худое тело мэра, чтобы тот заклокотал, захлебнулся, выпучил глаза, вывалил синий язык.
Веронов не выпускал из себя зверя. Удерживал его под сердцем. Боялся, что зверь замутит площадь, раскрутит на ней чудовищный водоворот. Он спасал площадь, спасал флаги, толпу, стены Кремля, цепочку солдат, мелькнувшую в кремлевских воротах машину. Он брал зверя на себя. Вызывал зверя на себя, как делают воины, попавшие в окружение и желающие погибнуть вместе с врагом.
Говорил лидер коммунистов. Веронов видел его большое лобастое лицо, красный бант на груди. Слушал его крепкий поставленный голос, кому-то угрожавший, кого-то убеждавший.
– Москва – столица тысячелетней Державы, в том числе столица великого Советского Союза. Все святыни Москвы – это святыни русской истории. Это и гробницы царей, и мавзолей Ленина. Это могилы Пересвета, Осляби и могила Жукова. Это храм Василия Блаженного и Университет, построенный советскими людьми. Примирение, которое мы с вами празднуем, – это признание величия Ленина и Сталина наряду с величием Петра Первого и Ивана Грозного.
Зверь рвался из Веронова, терзал его изнутри когтями, прогрызал ему живот. Веронов был готов кричать, но не выпускал зверя. Тот хотел перелететь площадь и вселиться в говорившего коммуниста. Речь лидера была сытой, заученной, грешила забвением незаживших ран, оставшихся после распада страны. Веронов погибал, но удерживал в себе зверя. Так на войне погибающий батальон сковывает основные силы врага, мешая его продвижению. Он спасал Кремль, мавзолей, храм Василия Блаженного, спасал все бесконечное русское время, на которое посягал зверь.
Площадь колыхала красные стяги, скандировала: «Советский Союз! Советский Союз!»
Говорил лидер либеральной оппозиции. Он был молодой, яростный, на лбу чернела челка, маленький круглый рот, казалось, не закрывался. Он нервничал, торопился, словно боялся, что его сгонят с трибуны.
– Москва – европейский город. И мы должны соответствовать нашей европейской идентичности. В Москве должны неукоснительно соблюдаться права человека. В Москве должны развиваться демократические институты. В Москве должны существовать честно избранный парламент и находиться Президент, соблюдающий принцип сменяемости власти. И, конечно, в Москве, как и во всей России, должны соблюдаться права меньшинств, в том числе и сексуальных.