В отличие от окружавшей его избалованной публики, на Виллеме была рабочая одежда без излишеств и украшений. Здесь было мало таких, как он – со свежими здоровыми лицами молодых людей. На них остальные смотрели свысока. Сегодняшнее приключение не будет легкомысленным развлечением или вечером в поместье какого-нибудь родовитого аристократа, как хотелось бы большинству. Виллем мысленно улыбнулся, думая, что сегодняшняя работа пойдет им всем на пользу.
В дельте реки, расположенной далеко от роскошных зданий столицы, стояли деревни, в которых люди жили без роскоши и удобств Зимии – не потому, что они были привержены строгим правилам батлерианцев, а потому, что у них не было ничего другого. Эти люди не доставляли никому хлопот, ничего не требовали, и Сальвадор не обращал внимания на их поселения, но недавнее наводнение изменило все. Хадита энергично занималась спасением людей и помощью выжившим, но сделать еще надо было многое.
На праздничной церемонии Родерик недвусмысленно объявил, что хочет создать золотой век цивилизации. «Это коснется всех. Мы начнем здесь, на Салусе, и займемся людьми, которые нуждаются в помощи больше всех».
Император объявил, что несколько групп придворных будут доставлены на место недавнего бедствия. Лизоблюдам и белоручкам, оппортунистам и франтам, которые пробились ко двору, чтобы купаться в лучах приближенности к императору, придется испачкать руки. Виллем от души радовался этому. Он уже давно хотел заняться чем-нибудь по-настоящему стоящим. Вориан отправил его ко двору, дав Виллему все, в чем он мог нуждаться, но Виллем хотел отработать то, что он получил. Как Виллем обещал Вориану, он будет делать все, что в его силах, чтобы заработать хорошую репутацию для себя и для дома Атрейдесов.
На взлетно-посадочной площадке в задней части императорского дворца император Родерик приказал готовить транспортные суда, куда погрузятся аристократы, повесы и молодые дворяне, явившиеся служить ко двору по протекции их семей.
Прежде чем началась посадка в корабли, Родерик обратился к придворным:
– Как вы все знаете, в прошлом месяце произошло бедствие в дельте реки. Наводнение разрушило деревни и лишило крова многих жителей. Тысячи людей стали беженцами. Наша гвардия занималась спасательными работами и доставкой необходимых грузов. Императрица Хадита лично возглавила оказание помощи бедствующим, но работы еще очень много, – он возвысил голос, чтобы все собравшиеся прониклись важностью задачи. – Вы все будете помогать людям, таков долг аристократов империи.