— Тук-туктук… — сразу же послышалось в ответ.
— Повторяю, — начал Середкин. — Нарисуй ру… — и вдруг замолчал, пораженный дикими звуками, вырвавшимися из его собственной глотки. — Мужики, я ж рычу, — сказал он, таращась на других тигров. Что делать?
— Проклятье, — простонала Люба. И добавила, вспомнив любимое присловье Гиллигилла, — Драконьи потроха!
Повисло молчание — лишь слышно было, как копошатся в соломе крысы. Все уставились на кувшин, будто решение проблемы крылось именно в нем.
За дверью послышалась возня. Зазвенели ключи — должно быть, кто-то перебирал огромную связку.
Люба закусила губу. И тут в голове Борисыча сверкнула гениальная мысль. Он подскочил к Середкину, смел лапой солому. На каменном полу остался лишь слой пыли вперемешку с трухой.
— Рисуй! — велел Борисыч.
— Голова! — восхитился Середкин.
Что-то заскрежетало в замочной скважине, потом снова зазвенело — должно быть, тюремщик перепутал ключи.
— Рисуй, — повторил Борисыч и повернулся к другим тиграм. — Мужики, к двери. Сюрприз сволочам устроим. Они ж не знают, кто мы теперь.
Середкин нарисовал в пыли руну — как понял ее из полученного морзянкой описания — и, шевеля губами, принялся выводить слова заклинания.
Тем временем четыре тигра выстроились перед дверью. Помахивая хвостами, они ждали, когда же тюремщик отыщет нужный ключ.
— Как откроет, не толкаться, — распоряжался Борисыч. Роль вожака тигриной стаи ему явно нравилась. — Я прыгаю на гада. Вася держит дверь камеры. Вы двое орете как дурные. Прорываемся — и вверх по коридору. Не дайте им запереть дверь в подвал. И глядите в оба, не напоритесь на этих мелких тварей с веревками. Все ясно?
— Мы-то зарычим, а вдруг не испугаются? — робко спросил Артур.
— Рычи так, чтоб испугались. Тигр ты или морская свинка?! Если что — пускай в ход когти, зубы.
— Кусаться? Они ж грязные! — Артура передернуло.
Закончив рисовать, Середкин поспешил к остальным тиграм. Люба щелкнула замком Боекомплекта.
— Иззанн…
В скважине звякнул ключ.
— Кленнори…
Лязгнул, открываясь, замок.
— Прааа…
Распахнулась дверь. На пороге появился старый кавлан в сопровождении дюжих помощников.
— Иззасс…
Пять огромных полосатых силуэтов взметнулись в воздух. Старик выпучил желтые светящиеся глаза.
— Кариллисс!
Все случилось в один миг. От Боекомплекта пошла мерцающая волна. Позади Любы каменная стена лопнула, рассыпаясь, как яичная скорлупа. Старик завизжал. Завопили подручные.
Волна настигла тигров в полете. Огромные гордые коты стали стремительно уменьшаться, будто ссыхаясь. Миг — и на лохмотьях старика повисли пять толстеньких белых хомячков.