Шум в подвале нарастал. Туда стягивались толпы нечисти. Выкрики на нескольких языках сливались в единый проклинающий вопль. Наконец кавлан, обнаруживший пропажу, сумел переорать разгалдевшихся домочадцев и велел со всех ног мчаться к зверинцу. Вверх по лестнице затопали десятки ног.
Клетка за клеткой, клетка за клеткой, а Йорика все нет.
— Йорик! — звал Миша. — Альтер эго, чтоб тебя!
Отзывался кто угодно, только не череп.
— У вас нет бифштекса? — вопросил из ближайшей клетки зверь, похожий на карликового саблезубого бегемота. — С чесночком, а?
Здоровенный хомяк высунул заспанную морду из кучи тряпок.
— Сдурели? Спать не даете. Йорик, кто вы там, отзовитесь уже, сколько этот примат будет драть глотку?!
Миша зажмурился, потряс головой, но зверье не умолкало. Зря он все-таки решил изучить все местные языки.
Шум в коридоре приближался, а черепа все не было видно.
— Йорик! Спишь что ли?
Миша поднял светильник высоко над головой. Ряды клеток терялись во тьме. Боже, это какая-то Китайская Стена, а не дом! Времени осталось ровно на то, чтобы удрать отсюда — если есть куда удирать. Но где же Йорик?
И тут милиционера осенило. Он рванулся к началу зверинца.
— Держи его! — пискнул кто-то под ногами. Миша отшвырнул существо носком ботинка. С испуганным «ИИИИИ!» оно улетело во тьму.
Миша откинул крючок, запиравший первую клетку.
— Свобода, хвостатые! Гринпис пришел!
Из клетки глянули два мутно-синих глаза с зрачками-щелочками. Мелькнул раздвоенный язык, и на пол лениво сползла длиннющая пурпурная кобра. Она бросила на милиционера флегматичный взгляд, зевнула.
— Доброе утро, — вежливо сказал Миша и помчался по проходу, открывая все клетки подряд. Звери, радостно галдя, вываливались, выпрыгивали, выползали, выпархивали в коридор. Сзади послышались душераздирающие вопли: первые преследователи угодили в расставленную ловушку. Их кусали, клевали, жалили, их оплевывали и пускали в носы струи вонючих газов. На них шипели, лаяли и рычали. Погоня захлебнулась.
Тем временем милиционер добежал до самой последней клетки — и тут увидел Йорика. Черепу связали лапы кожаными ремнями, заклеили рот какой-то липкой дрянью.
— Вот ты где! — возопил Миша. От этого крика в черных глазницах черепа радостно заплясали дьявольские огоньки.
— Черт, как тебя завязали-то! Фиг распутаешь.
Миша старался и пыхтел, но узлы не подавались. Шум погони снова стал приближаться — должно быть, кавланы разогнали хвостатое воинство.
— Ладно, так выберемся, — сказал милиционер, сунув череп подмышку. — Побудешь футбольным мячом. Ты не против?