— Король поставил принца во главе отряда, который должен проверить порядок несения службы в приграничных крепостях, а это значит, что через четыре дня мы отправимся в путешествие сроком от пяти до шести циклов.
Реакция Айвенлин на это известие поразила сначала даже нас с братом. Она, сидя в объятиях мужа, буквально закричала радостным и звонким голосом:
— Как же я люблю твоего батюшку, Кристиан, он такой затейник! Да и как вовремя-то все придумал. Вот что значит король!
Разъяснил нам все ее следующий возглас:
— Мы едем в путешествие. Как же здорово!
Уловив ее задумку, заулыбались мы все, и только Владли спросил:
— А как же принцесса? И на каком основании братья, оставив ее одну, пустятся в путь с Кристианом?
— Принцессой побудет одна из моих камеристок, амулет ей в помощь я найду, а братьев официально отправлю с мужем, беспокоясь о его безопасности. Едем?
Сборы были не слишком долгие. Мы все успели. Принца и графа отправляли в сопровождении отряда из двадцати человек. Кареты и обоз было решено не брать, ретивых лошадей тоже. Как сказал король, спешить некуда. А мы и не собирались.
Король Рендольф
Все получилось! Кристиан в сопровождении друга и охраны готовился двинуться в путь. Из окна моего кабинета хорошо было видно, как в нетерпении приплясывают горячие кони. Охрана уже сидела верхом на жеребцах. Вот и они, мой сын и его сопровождающие — граф Дали, виконты Деверли и еще кто-то довольно мелкий. Наверняка мальчики взяли все-таки с собой одного слугу на всех. Еще пару дней назад принц довольно негативно воспринял идею своего отъезда, но вот сегодня в окружении молодых людей уже радостно улыбается и с видимым удовольствием пришпоривает коня, а значит, я, как всегда, прав. Любовь к свободе пересилила любовь к женщине. Все будет по-моему!
— Советника ко мне! Принцессу с женской половины не выпускать. Фрейлин временно отозвать. Лишим ее общения с высокородными леди, посмотрим, когда она пришлет своего представителя с просьбой разрешить ей посещение балов и дамских развлечений. Дождемся ее согласия подчиняться моим указаниям.
Мы еще посмотрим, девочка, кто кого! Я старше, терпеливее и дождусь, когда ты придешь ко мне со склоненной головой.
Айвенлин
Конь, ветер в лицо, свобода и простор! Как же хорошо! Мы вместе. Жизнь прекрасна. Люблю тебя, жизнь!
Пятый день в пути не принес ничего нового. Дорога, постоялые дворы, скачка. Ночуем мы всегда под крышей. Для принца и его свиты охрана снимает всегда две комнаты, но никто из них так и не заметил, что Кристиан ночует не вместе с Владли, а с маленьким слугой. А охраняем мы с ним друг друга с большим желанием и самоотдачей. Нет, в жизни не может быть лучше мужчины, чем мой ненаглядный муж. Я тону в его глазах и плавлюсь в его руках. Мне все чаще кажется, что при желании он может вылепить из меня все что угодно. Ему нужно для этого просто продолжать меня любить.