— Влад, Влад, — начала тормошить она его, хватая за руки, — мы берем ее с собой. Теперь я знаю, что делать! Сегодня во сне мне пришло откровение от богини. Нам придется двигаться к подножию гор. Потом подниматься наверх. Там есть древние развалины одного из ее храмов, но цел алтарь. У нас должно получиться! Это шанс для тебя и твоей новой подруги. Так, завтракаем, укутываем ее и в дорогу. Я буду вести.
Дали, глядя на ее радостное лицо, неуверенно улыбнулся, а Кристиан просто схватил свое сокровище в охапку и закружил по комнате. Ее звонкий смех лучше любых слов сказал нам о том, что надежда действительно есть.
Целый день с двумя небольшими перерывами мы двигались в сторону гор, и граф все это время не спускал с рук завернутую в мягкое покрывало Нели, которая благодаря магии Лин спокойно спала. На привалах ее приводили в себя, но в руках Владли она вела себя как ручной котенок, не сводила с него глаз и послушно делала все, что он просил. Своим маршрутом мы, конечно, удивили командира охраны и его людей, но объяснения у нас никто из них не потребовал. Уже в сумерках, достигнув подножия гор, мы остановились на ночлег. Подниматься решили в сопровождении всего пятерых стражников из охраны, да и тех оставить на промежуточной стоянке, не доходя до самих развалин. О том, что Айвенлин маг и жрица, стражникам знать не стоит. Граф Дали теперь, конечно, в курсе, но он будет молчать. Мы взяли с него клятву.
За один день к храму мы не дошли. Заброшенная тропа, ведущая к нему, оказалась в отвратительном состоянии. Шли медленно, приходилось внимательно смотреть под ноги и подстраховывать графа, несущего Нели. С трудом подобрали место для остановки на ночь. Устали и вымотались все. Пятеро человек сопровождения завтра останутся дожидаться нас, а нам предстоит двинуться дальше. Оставшимся пришлось объяснить, зачем мы идем в горы с больной девушкой на руках. Красноречиво обрисовывая, как госпожа Айвенлин нашла в библиотеке крепости старинный свиток, в котором рассказывалось о древнем чудотворном храме забытой ныне богини, а мы пытаемся помочь бедной девушке использовать этот шанс.
Мне лично кажется, что мы были убедительны, сочиняя эту сказку. Утром нам пожелали удачи и заверили, что будут ждать столько, сколько потребуется. А удача нам точно потребуется.
Данки
К развалинам величественного когда-то храма мы подошли сразу после обеда, и было отчетливо видно, что разрушали его не время и непогода, а люди, которые ломали, жгли и выворачивали. Среди скал, поросших молодым лесом, на небольшом плато, с которого открывался чудесный вид на всю округу, посреди руин стоял закопченный, но целый алтарь. До вечера у нас еще есть время, чтобы расчистить его и место вокруг. Я уверен, что делали мы все это от души, и при этом каждый молился, как мог, слишком многим мы уже были обязаны нашей покровительнице. Спокойным сном спала на удобном ложе из веток и плащей Нели, а мы весь предзакатный час молились у набирающего силу алтаря, вознося благодарности и прося богиню-защитницу о милости к бедной, изломанной душой и телом шестнадцатилетней девочке.